Историография, история ист. науки, а также совокупность ист. исследований. Изучение истории края началось в 18 в., одноврем. с колонизацией Южного Урала. В работах ис- след. 18 — нач. 20 вв. были обозначены осн. аспекты и направления ист. изучения края: археологические исследования; пром., с.-х., культ, колонизация; территориальное, воен.- адм. и церк. устройство; история, культура, быт народов; социальные и нац. движения; история оренб. казачества; развитие горнозаводской промышленности; история городов; становление местной пром-сти; развитие науки и народного образования. Значит, вклад в изучение края, сбор и публикацию науч. мат-лов внесли местные науч. об-ва и учреждения: Оренб. губерн. статистич. к-т (деят-сть к-рого до разделения в 1865 Оренбургской и Уфимской губерний охватывала практически весь Юж. Урал и часть терр. Сев. Казахстана), Оренбургская учёная архивная комиссия, Оренбургский отдел Императорского русского географического общества и др., выпускавшие сборники трудов и справочную лит-ру. Историко-крае- ведч. мат-л публиковали местные периодич. издания: «Оренбургские губернские ведомости», «Оренбургские епархиальные ведомости», «Вестник Оренбургского учебного округа» и др. В сов. период особое внимание исслед. уделялось социально-экон. проблемам, истории общест. движений (крестьянских волнений, волнений мастеровых и работных людей, Крестьянской войны под предводительством Е. И. Пугачёва), рев., забастовочного движения, Гражданской войны, истории Челябинской области в годы Великой Отечественной войны. К исслед. привлекались новые комплексы источников; создавались труды обобщающего характера, а также учебники по истории края. Существ, роль в изучении истории края сыграли развитие ист. образования (центрами к-рого на Юж. Урале являлись ист. ф-ты ЧГПУ, Чел ГУ, МГПИ), появление крупных лит.-художеств. и краеведч. изданий («Рифей»), регулярное проведение краеведч. конф. (Бирюковские чтения) . При написании работ по отд. проблемам рос. и регион, истории 17—20 вв. широко привлекались исслед. по истории крестьянства, каз-ва, пром-сти Юж. Урала, Крест, войны 1773—75 на терр. края и др. В изучении истории 20 в. особое внимание уделялось вопросам установления и укрепления Сов. власти, сов. и парт. стр-ва, проведения политики индустриализации и коллективизации на Южном Урале, истории рабочего класса, воен. и труд, подвигу южноуральцев в годы Вел. Огеч. войны. В 1950— 70-е гг. наряду с ист. наукой и И. получило развитие ист. краеведение. Для работ, написанных в 1990—2000-е гг., характерно углубл. изучение проблем, к-рые не получили объективного, должного науч. освещения в сов. И.,— истории каз-ва, религ. конфессий, церк. учреждений и др. Наряду с традиционной полит. (провинциальная партийность, организация управления) и социально-экон. (формирование и развитие горнозаводского Урала и доиндустр. пром. культуры, модернизация региона на рубеже 19—20 вв.) проблематикой внимание историков привлекают вопросы, связ. с духовной культурой, ментальностью и общест. сознанием, повседневной жизнью урал. населения, становлением провинциального самосознания, историей изучения края и персоналий исследователей.
