Коростель, птица сем. пастушковых. Размером с дрозда или перепелку. Клюв короткий, конич. Общий тон окраски рыжий, на крыльях более яркий. Самец и самка окрашены одинаково. Брачная песня самца — однообразные, очень громкие скрипучие звуки (похожи на «дёрг-дёрг», за что К. зовут еще и дергачом). В предгнездовой период самец кричит всю ночь напролет, в светлое время суток — меньше. На гнездование в Челябинской обл. К. прилетают в 1-й декаде мая. Предпочитают селиться в высокотравных лугах с кустарником и по речным поймам. Могут гнездиться на полях и огородах. Скрытные птицы, увидеть их удается очень редко, догадаться об их присутствии можно только по голосам. Гнездо самка устраивает на земле в густой траве под прикрытием кустов и кочек, на сухом месте. Обычно выстилает его сухой травой, мхом, корешками. В кладке 7—12 яиц; самка насиживает их в теч. 19 дней. Птенцы вскоре после вылупления покидают гнездо. Самка первые неск. дней их подкармливает, затем птенцы начинают искать корм самостоятельно. К. питаются смешанной пищей. Основу их рациона составляют насекомые, моллюски, черви и мелкие лягушки; кроме того, они потребляют семена диких и культ. растений. Отлетают на Ю. в начале сент. Летят ночами поодиночке, поэтому мигрирующие птицы незаметны. Зимуют в Африке. В Челябинской обл. К. сравнительно обычен, плотность птиц в гнездовой период до 2—4 особей на 1 км2.
