Космическая защита земли, система постоянного наблюдения за опасными космич. объектами (астероидами, кометами и др. космич. телами, несущими угрозу столкновения с Землей), изучения и прогнозируемого воздействия на объекты угрозы. Исслед. К. з. З. занимаются ученые Российского федерального ядерного центра — Всероссийского научно-исследовательского института технической физики им. академика Е. И. Забабахина (Снежинск). Ими организовано проведение 3 междунар. конф., касающихся этой проблемы. Первая в России конф. по К. з. З. прошла в Снежинске (1994). На ней было принято решение о создании общест. науч.-техн. фонда «Космический щит». На конф. с делегацией из США прибыл Э. Теллер, разработчик водородной бомбы, высоко оценивший эти исслед. Вторая междунар. конф. также была проведена в Снежинске (1996), 3-я — в Крымской обсерватории в Евпатории (2000). Потенциальную угрозу столкновений несут сближающиеся с Землей астероиды размером от десятков метров до неск. десятков километров. Число астероидов размером более 100 м превышает 100 тыс., более 500 м — 10 тыс., более 1 км — ок. 1 тыс. Среди известных ученым астероидов пока не обнаружено ни одного, столкновение к-рого с Землей достоверно предсказывалось бы в прогнозируемом будущем. Размеры и распределение кометных ядер изучены в меньшей степ. Размеры типичных комет — ок. 10 км, в отдельных случаях до неск. десятков километров. Доля столкновений с кометами — ок. 10—20% от общего числа возможных столкновений. Столкновения малых космич. тел с Землей могут привести к катастрофам локального, регион.и глобального характера. Локальные катастрофы в результате падения тел размером до неск. сотен метров могут приводить к разрушениям на территории в десятки тысяч квадратных километров и более. Регион. катастрофы приводят к разрушениям целых стран и части континентов. Глобальные катастрофы (падение космич. тел размером более 1 км) могут привести к гибели всего человечества. Система К. з. З. создана для активной защиты, основывается на постоянном наблюдении за опасными объектами, их прямым изучением и включает в себя средства прогнозируемого воздействия на объект угрозы. По длительности времени упреждения — интервала между моментом обнаружения и прогнозируемым столкновением — можно выделить 2 вида опасности: объект угрозы становится известен с большим временем упреждения (от года до 10-летий) или обнаруживается непосредственно при подлете к Земле (за неделю или более до столкновения). Крупные тела могут быть обнаружены с большим временем упреждения, но большая часть объектов, вероятнее всего, в период непосредств. сближения с Землей. В соответствии с этим могут быть выделены 2 способа предотвращения столкновений: «мягкое» воздействие (корректировка орбиты тела для обеспечения его пролета мимо Земли) и «жесткое» (посредством быстрого ударно-волнового разрушения опасного тела его частицы и фрагменты с достаточной скоростью «уводятся» за опасные для Земли пределы). Для этого необходимо иметь соответствующие энергетич. ресурсы в окрестности объекта угрозы и располагать условиями и процессами, к-рые обеспечили бы требуемый эффект. Из всех обсуждаемых в настоящее время способов воздействия на малые тела (применение стационарной тяги, сброс вещества в космос, использование солнечного ветра и др.) наиб. реально применение взрывных ядерных устройств (ВЯУ), обладающих наибольшей плотностью энергии на единицу массы. Наиб. целесообразны 2 варианта доставки ВЯУ на объект. Первый (при большом времени упреждения) предполагает мягкую посадку взрывного устройства с последующим оборудованием места его размещения для обеспечения требуемого воздействия. При малом времени упреждения для обеспечения высокой эффективности передачи энергии и импульса космич. телу необходимо осуществление заглубл. взрыва. В обоих случаях целесообразно использование неск. взрывных устройств. Более сложной является проблема корректировки орбит кометных тел, поскольку их ядра состоят, по-видимому, из легких, возможно, пористых веществ и еще мало изучены. Если опасная комета относится к классу короткопериодич., то для корректировки ее орбиты можно планировать либо большую группу маломощных синхронизов. взрывов, либо разрабатывать альтернативную схему. Задача корректировки орбиты становится более сложной, если угроза столкновения исходит от вновь открытой средне- или долгопериодич. кометы при ее первом сближе- нии. Чтобы иметь возможность подготовить и послать все средства, необходимые для перехвата, такая комета должна быть обнаружена с большим временем упреждения. Влиять на изменение орбиты такого тела можно, воздействуя на его поверхность ядерными взрывами. Однако эти процессы требуют дальнейшего изучения. Паиб. активные исслед. астероидов и комет осуществляются в США: с помощью наземных телескопов проводится систематич. поиск крупных астероидов, сближающихся с Землей. 23—24 февр. 2004 в Лос-Анджелесе под эгидой NASA (Нац. управление по аэронавтике и исслед. космич. пространства) прошла конф., на к-рую были приглашены ученые из России: зам. науч. рук. РФЯЦ — ВНИИТФ В. А. Симоненко, О. Н. Шубин, Н. П. Щербинская. В настоящее время созданы междунар. общест. организации (наиб, известная Space Guard Foundation). Они ведут систематич. изучение К. з. 3.; к этой проблеме привлекается внимание ООН. Работы по организации нац. программы исслед. проводятся также в Великобритании.
