Космонавты на Южном Урале. Сообщение о первом полете сов. человека в космос (12 апр. 1961) было воспринято в Сов. Союзе как общенац. победа. После этого полета в адрес Ю. А. Гагарина пришло ок. 200 тыс. писем и телеграмм от граждан со словами восхищения и благодарности. Одну из телеграмм подписал житель г. Касли, инж. Южноурал. арматурно-изоляторного завода Т. А. Чугунов. Он учился вместе с космонавтом в РУ и вечерней школе г. Люберцы (Моск. обл.), Саратовском индустр. техникуме; нек-рое время оба сидели за одной партой, жили в общежитии в одной комнате; Чугунов дал Гагарину рекомендацию для вступления в комсомол. В 1960-е гг. космонавт поддерживал друж. отношения с Я. П. Осадчим, П. Н. Решетовым, Н. Н. Родионовым, Е. М. Тяжельниковым и др. южноуральцами. На встречах с общественностью в 1960-е гг. Гагарину в подарок неоднократно вручались скульптуры, изготовл. А. С. Гилёвым и др. мастерами каслинского литья. На приглашение посетить Чел., последовавшее во время одной из таких встреч, космонавт ответил: «Как только выберу время, обязательно побываю. У вас на Урале прекрасная природа, я об этом знаю. И замечательные рабочие люди». Позднее Гагарин подтвердил свое обещание, запланировав визит на апр. 1968, но в марте того же года погиб. Один из ближайших друзей Гагарина — летчик-космонавт СССР, ген.-м. авиации, дважды Герой Советского Союза П. Р. Попович — в 1947—51 жил в Магнитогорске; здесь занимался в аэроклубе, окончил индустр. техникум; в 1960—70-е гг. неоднократно приезжал сюда; участвовал в торжеств. меропр., посв. выплавке 200-млн тонны стали на ММК (1970). Труд. деят-сть космонавта Героя Советского Союза К. П. Феоктистова начиналась в Златоусте, куда он был распределен по окончании МВТУ в 1949. Работал на инж. должностях в СКБ-385, избирался в состав бюро Новозлатоуст. райкома ВЛКСМ. О златоуст. периоде жизни рассказано в мемуарах Феоктистова «Траектория жизни». В окт. 1966 по приглашению Челябинского обкома ВЛКСМ нашу область посетил Герой Советского Союза П. И. Беляев; он принял участие в Неделе дружбы молодежи сов. республик. Дважды Герой Советского Союза В. И. Севастьянов в 1974 участвовал в работе 19-й обл. комс. конф., позднее как президент Шахматной федерации СССР посетил Чел., Златоуст. Снежинск и др. города. Ему принадлежит идея организации «Уроков Гагарина» — тематич. уроков-бесед о достижениях нашей страны в освоении космоса, проводившихся во всех общеобразоват. учреждениях, в т. ч. в чел. школах. В Челябинской обл. неоднократно бывал дважды Герой Советского Союза ген.-м. авиации А. А. Леонов; встречался с учащимися и работниками вузов, труд. коллективами, комс. активом области. Тепло принимали челябинцы, магнитогорцы и пластовчане дважды Героев Советского Союза Г. Т. Берегового (1989), В. Ф. Быковского (1971), Г. М. Гречко, Е. В. Хрунова (1969—70). По приглашению рук-ва Центра подготовки космонавтов делегаты комс. съездов и мн. др. южноуральцы неоднократно посещали Звездный городок. Во время одного из визитов работники Златоуст. машиностроительного завода вручили космонавтам сувениры, выполн. в технике златоуст. гравюры на стали. В 1970-е гг. для знакомства с изделиями урал. мастеров в Златоусте побывали мн. космонавты, в т. ч. Герои Советского Союза Л. С. Демин, А. Я. Соловьев; дважды Герой Советского Союза А Г. Николаев. В 1978 Златоуст. машиностр. завод посетил Леонов. В Кн. почет. гостей предпр. он оставил запись; «Все, что сделано было в Златоусте раньше и делается сейчас, вызывает необыкновенное восхищение, чувство гордости за наш народ, его яркий талант. Я преклоняюсь перед этим талантом и руками великих мастеров, прославивших наше Отечество». Мн. сувениры космич. тематики, изготовл. златоуст. граверами, ныне хранятся в музее Звездного городка, кабинете-музее Гагарина, коллекциях космонавтов России и др. стран; 2 гравюры вместе с экипажами космич. кораблей «Союз Т» и «Прогресс» побывали в космосе (1980). В 1960—70-е гг. на страницах местных газ. «Комсомолец», «Челябинский рабочий», «Магнитогорский рабочий» и др. публиковались многочисл. поздравления и обращения к чел. молодежи Беляева, Гагарина, Николаева, В. М. Комарова, Поповича, первой женщины-космонавта В. В. Терешковой и др. С нач. 1970-х гг. в Чел. проводится ежегодный спорт. мемориал памяти Комарова. В марте 2004 на территории спорт.-оздоровит. комплекса «Солнечная долина» (с. Сыростан) прошел Всерос. фестиваль горнолыжного спорта, посв. 70-летию со дня рожд. Гагарина. Почет. гостями были космонавты: Герои Советского Союза С. К. Крикалев, М. Х. Манаров; дважды Герой Советского Союза Г. М. Стрекалов; Герой РФ С. В. Авдеев. В 1996 в качестве участника автопробега, орг. ОАО «АвтоВАЗ», в Чел. побывал дважды Герой Советского Союза, совершивший 5 космич. полетов, предс. совета дир. Федерального фонда экол. технологий В. А. Джанибеков, к-рый встречался с главой города В. М. Тарасовым, представителями обл. СМИ. Мн. школам, улицам, паркам были присвоены имена первых сов. космонавтов: Гагарина, Комарова, Терешковой, Г. С. Титова. Уже 14 апр. 1961, т. е. через 2 дня после полета Гагарина, Чел. горисполком принял решение о присвоении ЦПКиО его имени. За 1960—2000 в космосе побывало 98 сов. и рос. космонавтов; готовились к полетам намн. больше. В их числе уроженцы Сатки А. П. Куклин (был в отряде космонавтов в 1963—75), А. И. Шарафутдинов (1965—68); троичанин Л. В. Воробьёв; челябинец, засл. летчик-испытатель СССР, Герой РФ Ю. П. Шеффер (в отряде космонавтов с 1985, участвовал в управлении полетом беспилотного комплекса «Энергия-Буран» 15 нояб. 1988); выпускники ЧВВАКУШ А. Ф. Воронов (1963—79), С. Н. Гайдуков (1967—78), В. А Грищенко (1965—67) и др. С 1997 проходил подготовку канд. в космонавты челябинец М. В. Серов, с 1999 — М. В. Сураев.
