Кречётка, кулик сем. ржанковых. Осн. тон окраски песочный. Через глаз проходит черная полоса, ото лба над глазом — ярко-белая бровь. У самца на голове черная шапочка, у самки — бурая. Основание хвоста белое, на конце — черная полоса. При беспокойстве и атаках хищников птицы издают крик — сочетание скрипящих звуков. К. прилетают в юж. районы Чел. обл. небольшими стайками в середине апр. Селятся отд. парами (или небольшими рассеянными колониями) по сухим степям с редким травостоем, с плешинами, как правило, неподалеку от воды. Охотно поселяются рядом с др. куликами. Не избегают окраин селений. Гнездо располагают на сухом месте, почти лишенном растительности; оно представляет собой углубление в почве со слабой выстилкой из сухого навоза, палочек, камешков, травинок. В кладке обычно 4 яйца, их насиживают оба родителя (но преим. самка) в теч. 25 сут. Они активно защищают гнездо, преследуя пернатых и наземных хищников, с криками пикируют на человека. Как и нек-рые др. степные птицы, частично засыпают кладку песком и гнездовым мат-лом, иногда яйца скрыты более чем наполовину. Молодые птицы начинают летать в возрасте ок. 35 дней. Пища К. состоит гл. обр. из наземных насекомых — жуков, кузнечиков и т. п. Когда молодь подрастает и поднимается на крыло, К. собираются в стаи, широко кочуют по степи. Отлетают на Ю. в конце авг. Зимуют в Сев.-Вост. Африке и Юго-Зап. Азии. В Челябинской обл. К.— редкая, спорадически гнездящаяся птица. Встречается на самом Ю. области, в Брединском районе. Вид занесен в Красную книгу РФ. Осн. причины снижения числ.— распашка целинных степей, затаптывание кладок и птенцов скотом, уничтожение их собаками, воронами и грачами.
