Куропатка серая, птица сем. фазановых. Дл. тела 26—35 см. Вес 350—500 г. Оперение верха, боков и груди серовато-бурое; на верх. стороне тела поперечные полоски, на боках рыжие пятна. Живот светлый, в передней части его имеется подковообразное темно-коричневое пятно; лоб, подбородок и хвост коричневато-рыжие, на крыльях белые пятна. Клюв синевато-серый, ноги грязно-синеватые. Самка отличается от самца меньшими размерами, более тусклой окраской либо полн. отсутствием подковообразного пятна на животе. Молодые особи окрашены в буроватый цвет, темное пятно на животе отсутствует. К. с. исключительно наземная птица, на деревья садится редко. Отлично бегает. Ходит обычно с вытянутой шеей и сгорбл. спиной; убегая, вытягивает шею вверх и высоко поднимает голову. При опасности взлетает с большим шумом, громко хлопая крыльями. Летает обычно невысоко, быстро чередуя взмахи крыльев с коротким планированием. В поисках пищи раскапывает землю. Крик у самца громкий, отрывистый, у самки — звонкий, повторяется многократно. К. с. ведет оседлый образ жизни, лишь иногда в поисках корма перемещается на небольшие расстояния. Зимой птицы держатся стаями. Наиб. характерными местами обитания являются открытые степные угодья с перелесками и редкими лесными колками, поймы рек с тальниковыми зарослями, хлебные поля, перемежающиеся с кустарниками и небольшими молодыми лесными насаждениями, лесные вырубки и поляны. К. с. как экологически пластичный вид охотно селится в непосредств. близости к человеку, по полям, огородам, садам, укрываясь среди зарослей трав в кустарниках. К. с.— самая плодовитая из местных птиц. Полн. кладка состоит из 12—20 (иногда 25) яиц. Яйца окрашены в сероватопесочный или темно-охристый цвет без крапинок. Основу питания К. с. составляют растит. корма: семена сорняков, зерна хлебных злаков, клубни и корни травянистых растений, ягоды, полова (солом. труха, перемеш. с семенами сорных растений и зерном, остающаяся на полях после уборки зерновых культур). В летне-осенний период К. с. в значит. кол-вах поедает насекомых и нек-рых беспозвоночных ж-ных, чем приносит большую пользу с. х-ву; она является также одним из немн. видов, активно истребляющих колорадских жуков и их личинок. Большую опасность для К. с. представляют минеральные гранулир. удобрения: на полях куропатки часто заглатывают их, принимая за мелкие камешки-гастролиты. Из-за превосходного мяса К. с. считается одной из наиб. ценных промысловых птиц. В Челябинской обл. она еще в 1950—60-х гг. была массовым видом. Самыми благоприятными для ее обитания являются районы лесостепной и степной зон. Массовая охота на К. с., использование в с. х-ве протравл. зерна, несоблюдение технологии заделывания в почву минеральных удобрений, ядохимикатов, а также выпас КРС в местах обитания птиц привели к резкому сокращению числ. этого вида. В Правилах охоты, действовавших на территории области до 1988, К. с. была отнесена к редким видам, добыча ее была запрещена. Благодаря этим мерам, а также в результате сокращения площадей пахотных земель, снижения объемов внесения в почву удобрений и выпаса КРС числ. К. с. повсеместно возрастает. В 2007 в Челябинской обл. было учтено 214888 птиц.
