Летучие мыши, подотряд млекопитающих отр. рукокрылых. Сравнительно мелкие млекопитающие (дл. тела 32—145 мм, масса 2,5—190 г), в осн. насекомоядные, реже хищные (в т. ч. рыбоядные и кровососущие; имеются виды, питающиеся плодами и нектаром). Передние конечности преобразованы в крылья за счет кожистых летат. перепонок: между предплечьем и сильно удлин. пальцами передних конечностей (1-й из них свободен и снабжен когтем) вдоль боков тела — крыловой; между задними конечностями — межбедр. Задние конечности развернуты коленными суставами назад и в стороны, снабжены очень острыми загнутыми когтями. Ушные раковины, как правило, большие, всегда с незамкнутым снизу краем; перед слуховым проходом у большинства Л. м. имеется кожистый выступ — козелок. Волосяной покров хорошо развит. Глаза маленькие. Из органов чувств наиб. развито осязание; зрение слабое. Л. м. очень хорошо приспособлены к обитанию в темных местах (пещерах): они ориентируются с помощью эхолокации, т. е. посылают прерывистые короткие ультразвуковые импульсы (частота 20—120 кГц, продолжительность 0,2—100 мс) и по скорости возвращения сигнала определяют расстояние до предмета (включая объекты охоты), его форму и размеры. Локационные сигналы генерируются гортанью и испускаются через рот или ноздри; по своим параметрам у представителей разных видов сильно отличаются. Полет Л. м.— от прямолинейного, скоростного до медл., порхающего. Они ловко лазают по вертикальным поверхностям, цепляясь когтями за малейшие неровности. Во время отдыха висят вниз головой. Активны только ночью и в сумерки. День проводят в пещерах, дуплах деревьев, трещинах скал, развалинах, нередко в постройках человека. В период активности темп-ра тела у Л. м. равна 40 °C; с наступлением холодов они впадают в спячку (темп-ра тела понижается до +2...+5 °C). В умеренных широтах Л. м. размножаются 1 раз в год. Постоянных пар не образуют. Спаривание происходит осенью и на зимовках, оплодотворение — весной. Сроки развития эмбрионов зависят от темп-ры окружающей среды. Детеныши рождаются беспомощными и 1-ю неделю проводят с матерью, крепко цепляясь молочными зубами (зацепами) за сосок; спустя месяц начинают летать самостоятельно. Самцы участия в выкармливании потомства не принимают. Ср. продолжительность жизни Л. м.— от 5 до 15 лет; самцы живут дольше — до 20—23 лет. Два раза в год (весной и осенью) Л. м. совершают миграции — к местам выведения потомства и к местам зимовки. Зимуют, как правило, в карстовых пещерах, подземельях техногенного происхождения (штольни, шахты и пр.), подвалах при темп-рах от 0 до +5 °C и влажности 80—90%. Распространены Л. м. повсеместно, исключая полярные области и нек-рые океанич. острова. В фауне России 3 семейства (10—12 родов и не менее 40 видов): гладконосые, подковоносые, свободнохвостые. В Челябинской обл. обитает 9 видов Л. м. сем. гладконосых: вечерница рыжая, кожан двухцветный, кожанок сев., нетопырь лесной, ночница Брандта, ночница водяная, ночница Наттерера, ночница прудовая, ночница усатая, ушан бурый, туркменский подвид кожана позднего. Все виды Л. м. согласно ряду междунар. конвенций и договоров подлежат охране. К внесению в Красную книгу Чел. обл. было рекомендовано 6 видов: бурый ушан, лесной нетопырь и ночницы: водяная, усатая, Брандта и Наттерера.
