Молочайные, семейство цветковых растений класса двудольных. Деревья, кустарники или травы, часто содержащие млечный сок. Листья различных форм и расположения, но б. ч. с прилистниками, очередные. Цветки в различных соцветиях, однополые, правильные, иногда с двойным 3—5-членным раздельнолистным околоцветником, чаще без венчика или без околоцветника. Плод — коробочка, распадающаяся на отд. вскрывающиеся гнезда; реже ягода или костянка. Известно всего ок. 7,5 тыс. видов М., распростран. в осн. в тропиках. В семействе есть каучуконосные (гевея), масличные (клещевина, тунг), смолоносные (кротон), пищ. (маниок) и лекарств. (нек-рые молочаи, кротон, секуринега, клещевина) растения. Пролесник, тунг и нек-рые виды молочая ядовиты; мн. М. разводят как декоративные комнатные растения. В Челябинской обл. семейство представлено 10 видами рода молочай. Это в осн. многолетние травы, содержащие млечный сок. Однодомные, реже двудомные. Цветки без околоцветника, собраны в «кузовки». Многочисл. муж. цветки (с 1 тычинкой) собраны вокруг единств. женского и окружены общим покрывальцем в виде колокольчика из 5 сросшихся листочков и 5—5 нектарников. «Кузовки» собраны в зонтиковидные соцветия. Молочаи встречаются в различных биотопах по всей области.
