Осетровые, семейство проходных и полупроходных пресноводных рыб группы хрящевых ганоидов. Тело покрыто 5 рядами жучек (ромбовидных костных чешуй), костными зернышками и пластинками. Передний луч грудных плавников в виде толстой колючки. Рот без зубов, выдвижной, ниж., перед ним 4 усика. Насчитывается 4 рода, объединяющих 23 вида: белуги (2 вида: белуга и калуга), осетры, лопатоносы и ложнолопатоносы. В Челябинской обл. встречаются рус. осетр и гибрид белуги и стерляди — бестер.
У русского осетра жаберные перепонки прикреплены к межжаберному промежутку. Рот небольшой, в виде поперечной щели. Усики без бахромок. Ниж. губа посередине прорвана. Спинных жучек 5—19, боковых 24—50, брюшных 6—14. Все они покрыты радиальными полосками. Между рядами жучек разбросаны крупные звездчатые пластинки. Рус. осетр достигает дл. св. 2 м, массы 12—24 (редко до 80) кг. Из Черного и Азовского морей весной и осенью поднимается в Днепр, Буг, Днестр, Дон, Кубань; из Каспийского моря — в Волгу, Урал, Терек, Сулак. В Волге и Урале имеются кроме проходных и жилые формы. Рыбы весеннего хода нерестятся в том же году летом; рыбы осеннего хода зимуют в речных ямах, размножаются весной и в начале лета след. года. Икру откладывают на участках рек с быстрым течением, плотным грунтом, на глуб. 4—10 м. Плодовитость 80—840 тыс. икринок. Взрослые рыбы вскоре после нереста скатываются в море. Молодь до 2—3 лет живет в реке, затем тоже уходит в море. Самцы достигают половой зрелости в 8—14 лет, самки — в 10—20. Молодь питается беспозвоночными, взрослые — крупными моллюсками и мелкой рыбой. Рус. осетр легко скрещивается с белугой, севрюгой, шипом, стерлядью. Продолжительность жизни до 50 лет. По уловам среди О. стоит на 1-м месте. В настоящее время запасы его пополняются исключительно за счет искусств. разведения. В Челябинской обл. разведением рус. осетра занимается ряд рыборазводных х-в (Троицкое, Чебаркульское, Южноурал. и др.).
