Осоковые, обширное семейство однодольных растений. Многолетние (реже 1-летние) корневищные травы; имеются древовидные формы (в тропич. флоре). Стебли б. ч. 3-гранные, покрыты листьями доверху или только снизу. Ниж. листья чешуевидные, ср. с длинными влагалищами и линейными пластинками. Цветки мелкие, обое- или однополые, ветроопыляемые, с околоцветником из неск. или многочисл. щетинок или волосков, сидят в пазухах кроющих или прицветных листьев (чешуй); собраны в колоски, к-рые могут быть сгруппированы в сложные колосья, головки, зонтики или метелки. О.— одно- или двудомные растения. Плод ореховидный. В мир. флоре известно ок. 4 тыс. видов, в России — ок. 450, в Челябинской обл.— примерно 130 видов, произрастающих по берегам водоемов, болотам, сырым местам. О.— кормовые, пастбищные, пищ., лекарств. и декоративные растения; торфообразователи. Стебли и листья используются в качестве мат-ла для плетения. Наиб. многочисл. в семействе является род Осока, включающий многолетние травы, образующие кочки, дерновины или группы побегов, соедин. горизонтальными подземными корневищами. Цветки однополые, без околоцветника, в колосках, собр. в различные соцветия. Размеры и форма муж. и жен. колосков у разных видов различны. Цветут обычно весной. Плод — 1-семянный орешек. Размножаются семенами, мн. виды — преим. корневищами. Род насчитывает ок. 2 тыс. видов; в России произрастает 400, в Челябинской обл.— ок. 100 видов. Наиб. распростран. из них являются: осока бледноватая, осока весенняя, осока вздутая, осока горная, осока дернистая, осока заячья, осока острая, осока пузырчатая, осока ранняя, осока черная.
Осока дернистая. Стебли выс. 15—20 см, острошероховатые, остро-трехгранные; при основании с сетчато-расщепл. влагалищами вишневого цвета. Листья плоские или слегка свернутые до шир. 2,5 мм, почти вдвое короче стебля. Цветет в мае — июне. Цветковые чешуи пестичных колосков черные, с кр.-бурой полоской посередине. Образует кочки. Распространена во всех природных зонах Чел. обл. по сырым торфяным лугам, низинным болотам.
Осока заячья. Стебли выс. 10—60 см, почти 3-гранные, вверху шероховатые. Листья серозеленые, шир. до 3 мм, линейные, с краю острошероховатые, короче стебля. Цветет в мае — июне. Колоски (их 4—10) собраны в продолговатый скученный колос. В каждом колоске верх. цветки пестичные, ниж. тычиночные. Цветковые чешуи ржаво-бурые, с килем зеленого цвета и белым краем. Широко распространена по лугам, мелколиств. лесам, берегам рек, обочинам дорог. Образует дерновины.
Осока ранняя. Стебель выс. 15—40 см, 3-гранный, тонкий, вверху шероховатый. Листья линейные, слегка шероховатые. Цветет в мае — июне. Соцветие состоит из неск. колосков; в каждом колоске верх. цветки пестичные, ниж.— тычиночные. Колоски собраны по 2—5 в овальный колос. Прицветники в виде коротких листьев прижаты к колосьям. Размножается преим. вегетативным путем. Корневища развиваются от материнского куста по радиусам, благодаря чему дочерние стебли после отмирания первого куста часто растут как бы по кругу, образуя т. н. «ведьмины кольца». Растет по травянистым склонам, кустарникам, светлым лесам. Хорошо поедается скотом.
