Пастушковые, семейство журавлеобразных. Характерными особенностями П. являются неск. сжатое с боков тело (для облегчения передвижения в густых зарослях), короткие крылья и хвост. Ноги относительно длинные с хорошо развитыми длинными пальцами, к-рые у нек-рых видов окружены широкими кожаными лопастями. Оперение рыхлое, однотонное, чаще темного цвета. Самцы, как правило, не отличаются от самок, но неск. крупнее. Все П. ведут преим. сумеречный, скрытый образ жизни (об их присутствии можно судить лишь по голосам), хорошо и быстро бегают в зарослях водной растительности, отлично плавают и ныряют. Взлетают неохотно. Полет их тяжелый. Обитают по болотам, мелким озерам и в старицах, сильно заросших водной растительностью: тростником, камышом, рогозом. Колоний не образуют, гнездятся отд. парами. В кладке обычно 8—11 яиц пятнистой раскраски. Высиживание длится от 15 (коростель) до 25 (лысуха) дней. В высиживании и воспитании потомства принимают участие оба родителя. Питаются П. растит. и животной пищей. Промыслового значения не имеют (за исключением лысухи). В мир. фауне насчитывается ок. 150 видов П., большинство из к-рых обитает в тропич. странах; в РФ — 13 видов, в Челябинской обл.— 7: камышница, или водяная курочка, коростель, лысуха, неск. видов погонышей (болотной курочки; см. Погоныш), а также пастушок. Селятся повсеместно. Наибольшая числ. их отмечается в лесостепной зоне (здесь мн. водно-болотных угодий, пригодных для обитания этих птиц).
