Перепел, птица семейства фазановых; самый маленький представитель отр. куриных в России (единств. вид в отряде, к-рый относится к перелётным птицам). Размером с дрозда. Дл. тела 17—18 см, вес 100—150 г. В отличие от др. куриных, крылья у П. не тупые, а заостр., хвост короткий. Верх тела бурый с темными и светлыми пятнами и поперечными полосками, низ желтовато-белый. Самец отличается от самки наличием на голове темно-бурого пятна и четкого черно-белого полуошейника, а также характерным криком (в начале лета). Крик самки — тихое монотонное попискивание. Характер полета и передвижения по земле у П. типично куриный, на деревья он не садится. На место гнездования П. прилетает в апр.— июне, улетает на зимовку (в Африку или на Юг Азии) в сент.— окт. Населяет только открытые угодья: степи, луга, поля. Гнездится на земле. Самка устраивает гнездо в траве или посевах. Это небольшая ямка с растит. выстилкой. В кладке 8—13 охристо-желтых с темно-коричневыми пятнами яиц. Насиживает их самка ок. 20 дней. Птенцы начинают летать в возрасте 20 дней. На пролете и зимовках П. держатся стайками, в гнездовой период — парами или выводками. Брачные крики самцов (бои перепелов) слышатся сразу же после прилета — по утрам и вечерам. Корм птенцов — мелкие насекомые, их личинки, зеленые части растений. Взрослые птицы кормятся семенами и побегами трав, насекомыми. П. распространен на гнездовьях повсеместно в ср. полосе и на юге России. В Челябинской обл. в результате интенсивного использования в с. х-ве ядохимикатов и минеральных удобрений эта птица практически исчезла, но в кон. 20 в. после резкого сокращения объемов применения хим. веществ и уменьшения площади распаханных земель П. появился вновь. Наиб. многочислен в районах степной зоны. Плотность его в период гнездования до 4—6 особей на 1 км2; общая числ. 5—10 тыс. особей.
