Плавунец широчайший, жук. Дл. тела 36—44 мм. Края надкрылий сильно расширены и выдаются по бокам тела; у самки имеются продольные бороздки, у самцов надкрылья гладкие. Окраска жуков буровато-коричневая; на лбу желтые пятна, на надкрыльях и вокруг переднеспинки широкая желтая кайма. У самцов на ниж. стороне передних лапок имеется 1000—1200, на ср. 200—500 мелких присосок, к-рые позволяют им во время спаривания удерживаться за бороздки надкрылий самок. Жук обитает в крупных водоемах с высоким содержанием кислорода в воде. По сообщению энтомолога Ю. И. Коробейникова, он встречается в озерах Ильменского заповедника Большое Миассово и Б. Таткуль. Все развитие протекает в воде, хотя жук дышит атм. воздухом. Спаривание происходит чаще всего осенью — в сент.— окт. (иногда весной и даже летом). Самка откладывает яйца весной на стебли и листья водных растений: белокрыльника, ежеголовки, стрелолиста и др. Через 8—40 дней (в зависимости от темп-ры воды) из них выходят личинки, к-рые всегда держатся у дна. Они плохо плавают и для вентиляции дыхат. системы атм. воздухом поднимаются по стеблям растений к водной поверхности. Как и жуки, очень прожорливы, питаются малоподвижными беспозвоночными ж-ными, охотно едят личинок ручейников, головастиков, червей, улиток. Несмотря на прожорливость, жук может голодать от 1 до 2 мес. К середине лета личинка окукливается на суше, недалеко от воды. Встречается П. ш. в пределах Палеарктики, Зап. Сибири. Редкий, охраняемый, украшающий природу вид; числ. его везде невелика. Занесен в Красную книгу Челябинской области.
