Пухоеды, мелкие бескрылые насекомые. Дл. 1—11 мм. Тело густо покрыто щетинками. Ротовой аппарат грызущий. Усики у насекомых в спокойном состоянии вкладываются в усиковые ямки. Нек-рые П. безглазые. В мире зарегистрировано ок. 2500 видов П., в РФ — ок. 400. Паразитируют на птицах (пероеды) и млекопитающих (власоеды); всю жизнь проводят на теле хозяина. Питаются эпидермисом, частицами перьев, кожными выделениями, кровью. Яйца прикрепляют с помощью клейких выделений к перьям или волосам. Развитие (от яйца до взрослого насекомого) длится 3—4 нед. Превращение неполн., личинки по строению напоминают взрослое насекомое. Соскребая ороговевший эпителий или ползая по коже, П. вызывают у хозяина сильный зуд и ослабляют его. Каждый вид П. паразитирует на огранич. числе видов хозяев. Распространение П. происходит обычно путем миграции насекомых с одного ж-ного на др. при их контакте. С гибелью хозяина погибают и паразитирующие на нем П. (нек-рые могут уцелеть). В Челябинской обл. зарегистрированы бледный куриный П., голубиный П., собачий власоед и др. При массовом заражении домашних ж-ных П. снижают их жизнеспособность. Власоеды часто бывают промежуточными хозяевами глистов (напр., собачий власоед — промежуточный хозяин цепня).
