Барсук, млекопитающее сем. куньих. Дл. тела 60—90 см, хвоста 16—20 см. Взрослый зверь весит от 10 до 30 кг. Уши маленькие, закругл. Лапы короткие, с длинными когтями. Мех щетинистый, грубый. Окраска довольно пестрая: брюхо буровато-серое с мелкой рябью, вдоль хребта проходит темная полоса; горло, низ шеи и грудь черно-бурые или черные; морда белая, от кончика морды через глаза к ушам проходят черные полосы, кончики ушей и хвоста белые. Б. селится там, где имеются удобные для рытья нор места — хорошо дренир. песчаные грунты с низким уровнем залегания грунтовых вод. В лесах предпочитает холмистые участки с песчаной почвой. В степи живет по балкам, оврагам, на склонах холмов, по берегам озер. В горах его норы могут встречаться в ущельях, по горным склонам и оврагам. Питается Б., как правило, ж-ными: мышевидными грызунами, лягушками, мелкими птицами и их яйцами, насекомыми и их личинками, земляными червями, моллюсками. Поедает также растит. пищу: грибы, ягоды, плоды, луковицы и сочные корневища различных растений. В молодых сосновых лесах Б. уничтожает до 75% личинок майского жука — опасного вредителя леса. Активен ночью. Однако там, где зверя не беспокоят, он выходит из норы и днем, чаще ближе к вечеру, за неск. часов до захода солнца. Ведет оседлый образ жизни. Нора Б. представляет собой сеть ходов с многочисл. лазами. Гнездовая камера расположена на глуб. 2—3 м под землей, она выстилается сухой травой и листьями. В различных местах, близко к жилой норе, в небольших ямках зверь устраивает «уборные», в к-рых накапливаются экскременты, выделяющие специфич. запах. По мнению нек-рых исслед., эти «уборные» не являются проявлением только исключит. чистоплотности зверя, а служат информационными метками о занятости терр. или норы. В поисках корма Б. за ночь проходит ок. 3—5 км. Передвигается обычно шагом, но в случае опасности переходит на довольно быстрый галоп. В отличие от др. видов сем. куньих Б. с сент.— нояб. по февр.— март погружается в спячку. Перед залеганием зверь нагуливает жир. Слой подкожного жира иногда достигает толщ. 5 см, а масса самого зверя увеличивается вдвое. Во время длит. оттепелей, ближе к весне, Б. иногда выходит из норы. В Челябинской обл. Б. ранее обитал повсеместно. Наибольшая числ. его отмечалась в районах лесостепной и отд. районах горно-лесной зон области, однако в результате интенсивной добычи, особенно в 1941—45 и вплоть до 1960-х гг., популяция вида резко сократилась. В ряде районов Б. исчез вообще. Добывали зверей не столько ради шкурок, сколько из-за мяса и считающегося леч. жира. По кол-ву сдаваемых в заготовит. организации шкурок Б. Чел. обл. в теч. ряда лет занимала одно из ведущих мест в России. Ввиду значит.сокращения числ. Б. в 1969 в Челябинской обл. была запрещена его добыча. В 1971 проведен учет зверей. В 10 районах области зарегистрировано 76 барсучьих поселений. Общая числ. вида определена в 320 особей. Благодаря запрету на охоту популяция Б. с 1970 начала восстанавливаться. С 1975 кол-во барсучьих поселений стало заметно увеличиваться в Красноарм., Еткул., Окт. и др. лесостепных р-нах. В период с 1985 по 1987 отмечался активный рост числ. Б. на адм. терр. г. Златоуста; это свидетельствует о том, что вид обладает высокой экол. пластичностью и в состоянии при определ. условиях полностью восстановить свой ареал. В нач. 2000-х гг. на территории области было учтено 5539 Б.
