Библиотечное краеведение, самостоят. направление в деят-сти библиотек области. Сформировалось в 1950—80-е гг. Представляет собой многоаспектную работу библиотекарей в тесном контакте друг с другом, а также со специалистами и знатоками края по поиску, приобретению, систематизации и учету печатных изданий, всестороннему раскрытию их содержания, библиографич. сопровождению запросов читателей. Единый краеведч. фонд не исчерпывается собранием одной библиотеки, даже такой, как ЧОУНБ. Краеведч. лит-ра кумулировалась в фондах всех библиотек. Вместе с тем обл. библиотека обладала наиб. полн. собранием краеведч. документов, поскольку с 1959 начала получать обязат. экземпляр местной печатной продукции. В 1959 опубл. «Положение о краеведческой работе областных, краевых, республиканских (АССР) библиотек», определившее ее осн. направления и содержание. За Чел. обл. б-кой была закреплена роль методич., координирующего краеведч. центра библиотек области. К этому времени в ней сформировался фонд краеведч. лит-ры в информационно-библиографич. отделе (с 1997 — краеведч.). В фонде собраны осн. справочные, библиографич., монографич., публицистич. изд., сборники трудов урал. орг-ций, периодич. изд. и др. мат-лы. Печатные изд., имевшие фрагментарные сведения о крае, хранились в различных структурных подразделениях библиотеки. Вся эта информ. собиралась в краеведч. каталоге. В 1956 был создан систематич. краеведч. каталог, в 1958 — каталог местных изд., в 1964 — краеведч. алфавитный каталог, в 1966 — фактографич. картотека «Хроника дат и событий Челябинской области». У истоков создания краеведч. справочно-библиографич. аппарата стояли С. Ф. Ильюшина, А. Я. Темерова, Б. Т. Уткин. В 1960-е гг., с вводом в эксплуатацию нового здания обл. библиотеки (1963), усилилась ее краеведч. информационная база, увеличились штаты библиографов-краеведов (А. В. Блюм, З. А. Данилкина, Е. М. Дорошенко, М. А. Елистратова, Темерова и др.). В кон. 1950-х — нач. 1960-х гг. сложилась система библиографич. информационных изд. о Чел. обл. Начался выпуск текущего библиографич. пособия «Литература о Челябинской области» (1960); это изд. стало базовым для развития системы чел. краеведч. библиографич. пособий. В 1969 издан рекомендат. библиографич. указатель «Что читать о Челябинской области»; с 1962 ежегодно выходит «Календарь знаменательных и памятных дат. Челябинская область». В 1970—80-е гг. велась многоплановая работа библиотек с первичными и вторичными документ. краеведч. мат-лами. В них постоянно экспонируются выставки краеведч. изд. (к Дню города, др. знаменат. датам). Библиографы-краеведы включаются в историко-краеведч. исследоват. работу, обеспечивают информационное, библиографич. и методич. сопровождение краеведч. клубных заседаний. С 1973 проводятся Бирюковские чтения. С 1982 в ЧОУНБ работает клуб «Уральский собеседник», с 1990-х гг.— клуб генеалогов-любителей, пушкинский клуб и др. Являясь центром библ. краеведения в Чел., ЧОУНБ сотрудничает с орг-циями и учреждениями города, занимающимися этой деят-стью: ЦИКНЧ, ЧОКМ, ОГАЧО, вузами Чел. В 1990-е гг. при активном участии ЧОУНБ проведены гор. и регион. краеведч. конф.: «К 50-летию Победы» (1995), «Челябинску — 260 лет» (1996). По инициативе ЧОУНБ в 2002 проведен обл. конкурс на лучшую издат.-полиграф. продукцию (в номинации «Лучшие издания края» 1-е место присуждено энциклопедии «Челябинск»). ЧОУНБ совершенствует краеведч. информационно-библиографич. аппарат. С 1994 краеведч. каталог библиотеки функционирует в электронном режиме (электронная база данных «Край» насчитывает ок. 20000 библиографич. записей). В 2000—01 ЧОУНБ приступила к созданию «Электронной краеведческой библиотеки», в к-рую вошли полнотекстовые краеведч. базы данных из оцифр. редких источников: коллекция газ. «Советская правда» за 1919—20, лазерные диски «Экология Уральского региона. История и современность», «Урал на изломе. 1919 г.». Разработан перспективный план создания серии компакт-дисков «Коллекция дореволюционных книг об Урале» и т. д. (См. также Библиография Челябинской области.)
