Челябинская универсальная научная библиотека областная (ЧОУНБ), науч. и культ.-просвет. учреждение, центр. гос. библиотека Чел. обл., одно из крупнейших в регионе книгохранилищ. Открыта в Чел. 16 (28) июля 1898 как бесплатная гор. общест. библиотека-читальня; позднее центр. гор. публичная, респ. публичная, обл. публичная; с 1983 ЧОУНБ. Первым библиотекарем был Л. С. Коротовских (проработал в теч. 15 лет); работой и пополнением фонда руководил выборный совет. В 1900 библиотека располагала фондом более чем 2 тыс. книг, комплектами мн. газет и журналов. К 1917 фонд насчитывал 10 тыс. томов. Услугами гор. общест. библиотеки пользовались в осн. чел. мещане. В годы рев-ции и Гражданской войны деят-сть библиотеки была приостановлена; возобновлена в 1919. Зав. стала писательница Л. Н. Сейфуллина, к-рая руководила сбором книг для библиотеки, способствовала приобщению горожан к чтению. В 1923 библиотека была преобразована в центр. гор. публичную. В этот период посещаемость составляла 3000 читателей. Библиотечному делу уделялось большое внимание, формировалась сеть гор. и сел. библиотек. Чел. библ. объединением (рук. А. В. Котельников), созданным при Чел. центр. гор. б-ке, с 1924 издавался ж. «Челябинский красный библиотекарь». С образованием Чел. обл. (1934) библиотека была преобразована в обл.; стала методич. центром библ. дела в области. Значительный вклад в ее развитие в 1930-е гг. внесли И. Н. Сверчков и В. П. Бирюков, а также дир. В. С. Богданов (арестован в период массовых полит. репрессий, погиб в 1942 в заключении). В годы Великой Отечественной войны библиотека вела активную работу на предпр. и в эвакогоспиталях; правительств. решением ей был присвоен статус респ. (сохранялся до 1954). С 1963 библиотека размещается в 3-этажном здании (с читальными залами на 600 мест), имеющем статус памятника архитектуры местного значения [авт. проекта (1953—63): Б. В. Петров и М. П. Мочалова; инж. Б. К. Хасанов; стр-во — в 1955—63. Здание симметричное, в классич. стиле; гл. фасад украшен порталом и 8-колонным портиком; наружные стены из розового шершневского гранита; все лепные работы выполнены по авторским шаблонам]. В 1963 библ. фонды насчитывали 1 027 230 ед. хранения. В 1960—70-е гг. под рук-вом М. А. Лебедева, С. Е. Сориной и Б. Т. Уткина библиотека по осн. показателям работы вошла в 1 -ю десятку регион. б-к РСФСР. В собрании ЧОУНБ более 2 млн ед. хранения (публикаций по всем отраслям знаний) в печатном виде и на электронных носителях. Ежегодно фонд пополняется на 30 тыс. ед. В библиотеке имеются уник. собрания: фонд лит-ры об Урале и Чел. обл. (св. 80 тыс. ед.); издания на иностр. яз. (св. 60 тыс.) и др. В фонде редких рукописных и печатных книг более 13 тыс. изд., среди к-рых «Острожская Библия» (изд. И. Федорова, 1581), «Диоптра» (1612), «Грамматика» М. Смотрицкого (1648); коллекции: миниатюрных изд., «Прижизненные издания русских писателей», «Из библиотеки братьев Покровских» и др. В целях сохранности редкие краеведч. книги и периодич. изд. копируются на микроносители. ЧОУНБ является также зон. депозитарием малоиспользуемых источников (400 тыс. документов). Богатые информационные ресурсы библиотеки предоставляются в пользование жит. Чел. и области в читальных залах и через абонементы: ежегодно обслуживается более 80 тыс. читателей; выдается св. 1,5 млн изд., предоставляется порядка 60 тыс. справок и консультаций. Всего в год библиотеку посещает ок. 350 тыс. чел. (в ср. 1000 чел. в день). Весь процесс комплектования, обработки и поиска поступающей литературы автоматизирован. Запросы читателей удовлетворяются также через виртуальную справочную службу. Автоматизир. рабочие места обеспечивают доступ читателей к электронному каталогу и др. собств. базам данных библиотеки. Использование отеч. и мир. информационных электронных ресурсов предоставлено в интернет-зале. Жит. городов и районов области обслуживаются через систему межбибл. абонемента (МБА) с использованием электронной доставки документов. Доступ к электронным ресурсам и услугам библиотеки открыт для внеш. пользователей через web-сайт. ЧОУНБ является организационным и науч.-методич. центром создаваемой единой автоматизир. библ. сети гос. б-к области. Разрабатывает стратегич. направления развития библ. дела в Челябинской обл. Организует н.-и. работу в области библиографии и библиотековедения, повышение квалификации библ. работников; осуществляет методич. рук-во библ. сетью области. ЧОУНБ — один из центров досуга и духовного общения челябинцев: здесь проводятся вечера, науч. конф., презентации книг, экскурсии; работают клубы по интересам («Триумф», «Уральский собеседник», «Жемчужина», клуб генеалогов-любителей, муз. гостиная). Издат. деят-сть библиотеки направлена на выпуск методич. пособий в помощь работе библиотек, а также значит. библиографич. и справочных изд. об Урале и Чел. обл.; среди них «Календарь знаменательных дат. Челябинская область» (издается с 1967). В штате ЧОУНБ 246 чел., из к-рых 183 — библ. работники. Коллектив библиотеки является лауреатом пр. им. В. П. Поляничко (1998) и им. В. П. Бирюкова (1999); награжден дипломом «Лучшая библиотека РСФСР» (1968), Почетной грамотой Президиума Верх. Совета РСФСР (1974). Дир. ЧОУНБ: заслуженный работник культуры РФ З. С. Савостина (1983— 2002), с 2002 — заслуженный работник культуры РФ И. В. Гудович.
