Чирки, общее название примерно 20 видов мелких речных уток. Распространены широко (кроме полярных областей). Мн. виды — перелетные. Все Ч. предпочитают мелководные стоячие водоемы. Гнездятся на лугах или вырубках. В кладке 8—9 яиц. Насиживание длится ок. 3 нед. В РФ зарегистровано 4 вида, в Челябинской обл.— 2 (Ч.-свистунок и Ч.-трескунок). Чирок-свистунок (или грязовик). Вес ок. 200— 450 г. Дл. тела ок. 35 см. Самец весной ярко окрашен. Голова, горло и верх. часть шеи спереди рыжевато-коричневые, щеки синеватозеленые с медно-кр. отливом. Передняя часть спины и бока серые с черными поперечными полосками, остальная часть спины буровато-серая; на крыльях 2-цветных «зеркальца»: снаружи бархатисто-черные, внутри яркие металлич.-зеленые, окаймл. белыми полосками. Эти «зеркальца» отличают Ч.-свистунка от всех др. видов уток. Самка окрашена скромнее. Общий фон оперения у нее буровато-серый с зелеными «зеркальцами», окаймл., как и у самцов, белыми полосками. Клюв черный с желтыми краями, на к-рых имеются мелкие черные пятнышки. Ноги у самца и самки зеленовато-серые. Летает Ч.-свистунок бесшумно. С воды поднимается почти вертикально, что позволяет ему приземляться на самых маленьких плесах среди тростниковых зарослей. В рационе как растит., так и животная пища. В состав животного корма входят различные мелкие насекомые и их личинки, к-рые добываются преим. летом. Растит. корма весьма разнообразны: семена и зеленые части водных растений — рдеста, ряски и др. Ч.-свистунок — один из наиб. многочисл. в Челябинской обл. видов уток. Вследствие этого, а также из-за отличных вкусовых качеств мяса он входит в число важнейших объектов промысловой и спорт. охоты. В Челябинской обл. Ч.-свистунок заселяет в осн. лесную и лесостепную зоны. Массовый прилет птиц, как правило, приходится на 2-ю половину апр. Они гнездятся на всех б. или м. пригодных водоемах, предпочитая мелкие озера и болота с высокой степ. зарастания. Нередко устраивают гнезда в придорожных канавах и на небольших болотистых участках. Высока числ. Ч.-свистунка в Еткул., Красноарм., Кунашак., Окт., Увел. р-нах. Его уд. вес в добыче водоплавающих птиц по области 18—26%. Чироктрескунок неск. крупнее и отличается более скромной, однотонной окраской. Вес ок. 400 г. Дл. тела ок. 40 см. В оперении самца заметна ярко-белая полоса, рельефно выступающая на общем коричневом фоне головы и идущая от глаз назад к шее; зоб серовато-коричневый; живот белый. Спина темно-серая. Кроющие перья крыла голубоватые, во время полета выделяются как крупные светлые пятна. У обоих полов «зеркальца» зеленые, крупные, но у самца они более яркие, окаймлены белыми полосками. Клюв и ноги у птиц темно-серые. Полет быстрый, стремит., но бесшумный. Голос самца весной — громкое трескучее кряканье (отсюда назв.). Самка крякает сдавл., сипловатым голосом. Селятся Ч.-трескунки преим. в лесостепной зоне вблизи водоемов, располож. на открытых местах, часто на небольших болотах, среди сырых лугов, в обширных травянистых поймах рек. На места гнездования прилетают позднее всех речных уток — в конце апр. Доля животной пищи в рационе временами достигает 95%: птицы поедают моллюсков и ракообразных. Растит. кормом служат побеги, листья и корневища различных водных растений. Ч.-трескунок довольно многочисл. вид; имеет существ. значение как объект промысловой и спорт. охоты. Трескунки очень рано отлетают с мест гнездования: как правило, еще в авг. осн. масса птиц мигрирует на зимовку.
