Щетинкохвостки, отряд класса открыточелюстных насекомых. Первичнобескрылые. Дл. до 2 см. Тело веретеновидное, покрыто чешуйками. Хорошо обособлена голова, несущая длинные нитевидные усики, пару фасеточных глаз и 3 простых глазка между ними. Грудка с развитыми бегательными конечностями. Брюшко 11-члениковое, на конце брюшка — пара многочлениковых церков и хвостовая нить. Трахейная система развита слабо; преобладает кожное дыхание. Оплодотворение сперматофорное, сопровождается своеобразным спариванием. Щ. ведут скрытный образ жизни. Известно св. 400 видов, распростран. в тропиках и субтропиках. Синантропные виды встречаются в более холодных областях. На терр. СНГ зарегистрировано 9 видов. Щ.— сапрофаги, фитофаги, хищники. Иногда повреждают книги, выедая крахмальный клейстер. В Челябинской обл. встречается самый распростран. синантропный вид — сахарная чешуйница. Тело узкое, дл. до 11 мм, с 3 длинными хвостовыми нитями; покрыто мелкими серебристыми чешуйками (отсюда назв.), появляющимися после 3-й линьки. Насекомые достигают половой зрелости после 10 линек (развитие от яйца до взрослого насекомого — ок. 3 лет). Способны линять во взрослом состоянии. Теплолюбивые насекомые, но распространены повсеместно; предпочитают увлажн. и затеи, места, обитают в ванных комнатах гор. квартир. Активны только ночью. Питаются плесневыми грибками, одноклеточными водорослями. При отсутствии типичной для них пищи могут поедать обойный клей, сахар, хлеб, муку, крупу, бумагу, кожу и т. п.
