Сом обыкновенный, рыба сем. сомовых. Дл. тела до 5 м, вес до 300 кг; самцыъ крупнее самок. Чешуи нет, тело голое. Окраска изменчивая, обычно оливково-зеленая, почти черная на спине, брюхо белое, на боках — пятна неправильной формы. Вокруг рта имеется 3 пары усиков; нижнечелюстные усики намного короче верхнечелюстных. Анальный плавник длинный, иногда сливается с хвостовым. Спинной плавник один, очень маленький. С. о. населяет реки и озера Европы к востоку от р. Рейн. На С. распространен до юж. терр. Финляндии, на Ю.— до М. Азии. В Челябинской обл. водится в реках степной зоны. Это прожорливый хищник, поедающий мелкую рыбу, лягушек, двустворчатых моллюсков, мелких водоплавающих птиц. Растет быстро, при обилии пищи на 3-м году жизни достигает массы 3—3,5 кг. Обычно держится в глубоких местах под корягами, в омутах, у плотин. Зрелости достигает на 4—5-м году жизни. Нерест происходит весной, иногда в начале лета. Как только вода прогревается до +18 ‘С, самка откладывает икру (икринки крупные, до 3 мм в диаметре) в примитивное гнездо из водной растительности, устроенное в виде валика на глуб. 40— 50 см. Икринки (11—490 тыс.) приклеиваются к дну и стенкам гнезда. Инкубационный период длится не более 3 сут. До выхода личинок гнездо охраняет самец. С. о. является объектом промысла. Обычно его ловят летом, в период интенсивного питания, на донные удочки (наживкой служат лягушки или раковые шейки) или на дорожку. Зимой С. не питается, залегает в ямы, омуты, как правило, на большой глубине.
