Уховертки, кожистокрылые, отряд насекомых с неполн. превращением. Известны с перми. Тело удлин. (до 40 мм), уплощ., гибкое. Наружные покровы плотные, сильно хитинизир. Окраска от желтокоричневой до черной. Голова почти сердцевидной формы с направл. вперед жующими ротовыми органами; на ней находятся длинные 10—35-члениковые нитевидные усики. Одной из характерных особенностей строения У. является их летат. аппарат. Передняя пара крыльев сильно укорочена и превращена в твердые кожистые надкрылья. Мягкие перепончатые задние крылья очень широкие, веерообразной формы; на их переднем крае имеется роговая пластинка. В спокойном состоянии крылья складываются наподобие веера вдоль жилок, затем — еще 2 раза поперек и прячутся под надкрыльями. Ноги обычно бегательного типа, относительно короткие, с 3-члениковыми лапками. Удлин. брюшко состоит из 10 члеников; находящиеся на его конце клещи представляют собой измен. церки (хвостовые нити). Клещи, прежде всего,— орган защиты и нападения. Если потревожить У., она принимает оборонит. позу; при этом брюшко изгибается кверху и вперед, вследствие чего концы клещей располагаются над головой и грудью. Характерно, что у нек-рых видов, напр. у У. обыкнов., двигат. мышцы клещей настолько сильно развиты, что они могут проколоть кожу человека. Клещи используются также для удерживания захвач. добычи при поедании, для разворачивания крыльев перед полетом (летают насекомые неохотно). У. встречаются во всех частях света, обычны в субтропиках и тропиках. В мир. фауне известно ок. 1300 видов, в фауне РФ — 20; в Челябинской обл. встречается 1 вид — У. обыкнов. У. ведут скрытный образ жизни; днем прячутся под камнями, повал. деревьями, корой, опавшей листвой и в др. укромных местах, где иногда скапливаются в больших кол-вах. Иногда встречаются в жилище человека, в ульях. Ночью становятся очень активными; выползают из дневных убежищ и быстро бегают в поисках пищи. Питаются различными частями мертвых и живых зеленых растений, грибками и водорослями, развивающимися под корой, а также животными остатками, мелкими насекомыми. Спаривание происходит в конце лета — начале осени, длится неск. часов. Самка откладывает яйца в специально приготовл. гнезде (представляет собой вырытый в земле ход обычно дл. 5—8 см), зимует вместе с яйцами и остается с ними до тех пор, пока не вылупятся личинки. Вследствие своей всеядности У. обыкнов. иногда становится вредителем с. х-ва, т. к. может повреждать листья, побеги, цветы и выедать незрелые семена. В ряде случаев портит хлебные злаки, различные огородные культуры. В садах повреждает цветки и листья декоративных растений, а также плоды, особенно яблоки и персики.
