Уж обыкновенный, пресмыкающееся сем. ужовых. Дл. до 140 см. Окраска верха варьируется от зеленовато-оливковой и оливково-серой до коричневато-бурой и почти черной. По бокам головы позади висков расположено 2 характерных оранжевых или беловатых в черной окантовке пятна (в редких случаях пятна выражены слабо или отсутствуют). Ниж. сторона матово-белая с поперечными черными пятнами неправильной формы. В Челябинской обл. У. о. отмечается повсеместно. Обитает по берегам рек, озер, прудов, на пойм. лугах, в тростниковых зарослях, на лесных болотах. Весной встречается и довольно далеко от воды. В качестве убежища использует пустоты под корнями, кучи хвороста и камней, щели между бревнами мостов и плотин, заброш. норы грызунов и пр. Иногда селится поблизости от человеч. жилья; на огородах, в подвалах, под домами, в сараях, кучах хоз. мусора и стогах сена. Хорошо плавает и ныряет, оставаясь под водой до получаса и более. В больших водоемах удаляется иногда далеко от берега. Плывет с поднятой над поверхностью воды головой, оставляя за собой характерную рябь. Питается преим. лягушками, жабами и их личинками; поедает также рыбу, ящериц, мелких млекопитающих и птиц. Добычу всегда заглатывает живьем. В период спаривания (апр.— май) в одном месте собирается мн. особей, образующих клубок. В июле — авг. самка откладывает 6—35 яиц, для чего заползает в кучи опавших листьев или навоза, в трухлявые пни, норы грызунов и др. укрытия, где сохраняется достаточная влажность. Иногда в одном месте откладывают яйца мн. самок (в подобных кладках можно одноврем. насчитать до 1000 и более яиц). Инкубация длится ок. 5—8 кед. Молодые У. о. в момент выхода из яиц имеют дл. ок. 15 см; они сразу же расползаются и живут самостоятельно. На зиму ужи укрываются (по неск. особей или поодиночке) в глубоких норах грызунов, в трещинах береговых обрывов, под корнями гнилых деревьев. Уходят в спячку сравнительно поздно, с первыми ночными заморозками; пробуждаются во 2-й половине апр.— мае. Как и все змеи, У. о. способны долгое время обходиться без пищи. Пьют, особенно в жаркие дни, очень мн. Врагами У. о. являются хищные млекопитающие (куница, лисица, норка) и птицы (коршун, орел, ястреб); крысы поедают яйца и молодых ужат. Встреч с человеком У. о. избегают. Будучи пойманными, в редких случаях кусаются, нанося зубами легкие, быстро заживающие царапины. Единств. средство защиты У. о.— желтовато-белая жидкость с резким запахом, выпускаемая из клоаки. У. о. хорошо чувствуют себя в неволе, быстро привыкают брать предлож. пищу и делаются ручными.
