Вертишейка, мелкая птица сем. дятловых. Внешне совсем не похожа на дятлов. Клюв прямой, слабый. Хвост мягкий, закругл. Верхняя часть тела пестрая (сочетание серых, коричневых, черных и рыжеватых тонов), ниж.— охристо-серая с темными поперечными полосами. Самец и самка окрашены одинаково. В. прилетают в Челябинской обл. обычно в 3-й декаде апр. Населяют разреж. леса, опушки и парки. Гнездятся в пустующих дятловых дуплах, в естеств. пустотах стволов деревьев, в искусств. синичниках и скворечниках. Плотно сидят на гнезде, при опасности вытягивают шею и вертят ею (отсюда назв.), издавая громкое шипение. В кладке 7—10 яиц белого цвета, к-рые насиживает гл. обр. самка ок. 14 дней. Птенцов выкармливают оба родителя в теч. 26 дней. Осн. пища В.— муравьи, их личинки и куколки. Поедают птицы и др. насекомых, пауков и моллюсков, к-рых собирают на земле или в щелях коры. Отлетают во 2-й половине сент. Осн. места зимовок находятся в Центр. Африке и Юж. Азии. В лесах Чел. обл. В.— малочисл. вид. Плотность гнездования в смешанных, листв. лесах и осиново-березовых колках — от 0,5 до 8 особей на 1 км2.
