Восточно-Уральский заповедник государственный. Расположен в северной части Челябинской области, на границе Касл. и Кунашак. р-нов. Общая площадь 16 616 га. Образован 29 апр. 1966 на территории Восточно-Уральского радиоактивного следа (ВУРСа), образовавшегося в результате радиационной аварии на химкомбинате «Маяк» (1957). Осн. целями создания заповедника были предотвращение выноса с терр. ВУРСа радиоактивных веществ и проникновения людей на загрязн. терр., науч. исслед. закономерностей поведения радионуклидов в природных условиях, а также оценка состояния наземных и водных экосистем, находящихся длительное время под воздействием радиации. Заповедный режим и отсутствие антропогенной нагрузки способствовали реабилитации природных объектов заповедника. В настоящее время он включен в Союз (систему) особо охраняемых терр. Урал. региона и успешно выполняет свою природоохранную функцию. Растительность заповедника типично лесостепная: леса занимают 70% площади (в т. ч. молодые березовые — 32%), травянистые растит. сообщества — луга, болота и степные участки — 14%. Всего насчитывается 455 видов высших растений, в т. ч. 26 видов деревьев и кустарников. Из древесных пород преобладают береза бородавчатая и сосна обыкнов., из травянистых растений — нек-рые виды сем. осоковых, злаковых, зонтичных и сложноцветных. В Кр. книгу РФ занесены венерин башмачок, лилия кудреватая (саранка), ятрышник шлемоносный. Животный мир типичен для лесостепного Зауралья и насчитывает 287 видов позвоночных ж-ных. Рыбы представлены 15 видами, земноводные — 5, пресмыкающиеся — 4, птицы — 215, млекопитающие — 48 видами. На территории заповедника встречается 7 видов птиц, занес. в Кр. книги РСФСР и Междунар. совета по охране природы: беркут, кудрявый пеликан, орлан-белохвост, скопа, соколы балобан и сапсан, черноголовый хохотун. Широко представлены такие отряды, как воробьиные (88), кулики и чайки (37), хищные птицы (20 видов), гусеобразные (19) и совы (10). С 1983 гнездится лебедь-шипун. Часто встречаются серые журавли, к-рые в осенний период собираются в большие, до тысячи птиц, стаи. Отмечены залеты большой белой цапли, поморников. Фауна млекопитающих представлена широко распростран. лесными и нек-рыми таежными видами (белка, горностай, заяц-беляк, куница, лось, норка, рысь) и степными, проникающими сюда по открытым участкам (мышовка степная, слепушонка, суслик). Из отр. насекомоядных обычны бурозубки и ежи. Многочисленны в различных биотопах мелкие виды мышевидных грызунов: лесная и полевая мыши, узкочерепная и кр. полевки, экономка; на водоемах встречается ондатра. С 1997 обитают бобры, расселившиеся из сан.-защитной зоны ПО «Маяк», где они появились в 1986. Из хищных зверей довольно обычными являются барсук, колонок, ласка, лисица. Числ. волка в разные годы составляет от 2 до 10 особей. Копытные на территории заповедника представлены 4 видами; самым распростран. является косуля сиб.: ее числ. колеблется от 60—70 до 130—160 особей. Числ. лося, достигавшая 100 особей, за последние годы заметно снизилась в результате интенсивного промысла на прилегающих терр. Успешно размножается кабан, появившийся в 1979 и в теч. 8—10 лет заселивший все пригодные местообитания. Встречается пятнистый олень. Терр. заповедника загрязнена долгоживущими радионуклидами. В растениях и организмах ж-ных содержатся стронций-90 и цезий-137 в кол-вах, превышающих сан.-гигиенич. нормы, поэтому они не подлежат хоз. использованию и промыслу.
