Засуха, длит. отсутствие осадков в жаркое время года (весна, лето), в результате чего иссякают запасы влаги в почве и создаются неблагоприятные условия для норм. развития растений, нередко приводящие к их гибели. На территории современной Челябинской обл. в 20 в. З. наблюдалась несколько раз: в 1900, 1914, 1935, 1955, 1975 и 1995 (с периодичностью в ср. 20—21 год). Очень сильной была З. в 1975, когда с полей собрали зерна в 10 раз меньше по сравнению с 1973 (в соседних областях лишь в 3—5 раз меньше). Осень 1974 была исключительно теплой и сухой. За зимний период, с нояб. по март, в большинстве районов Челябинской обл. выпало по 50—60 мм осадков, или 65—70% от многолетней ср. величины (нормы). В обычные годы наибольшая сумма зимних осадков выпадает в 1-й половине зимы, в 1975 же снегопады шли в осн. в февр. и марте, причем снег был сухим и рыхлым, а повыш. температурный режим во 2-й половине марта и апр. привел к быстрому его таянию. К 1 апр. ср. суточная темп-ра воздуха перешла через отметку +5 °C (в обычные годы это происходит 21—26 апр.). В конце 1-й декады апр. дневные темп-ры доходили до 25—28 °C, что привело к интенсивному уменьшению запасов влаги в почве. Первый весенний подсчет запасов влаги, провед. агрометеорологами, показал наличие почв. З. на полях юж. лесостепных и степных районов. Май был также теплым и сухим, а необычно ранние суховеи еще более усугубили положение. Почв. З. захватила почти все районы Чел. обл. Сумма осадков с мая по июль (наиб. ответств. период роста и развития с.-х. культур) составила 30—60 мм, или 20—40% нормы, а в юж. районах 7—15 мм (5—10%). Ущерб от З. был огромным: в большинстве зерновых районов области погибло или было переведено на корм скоту ок. 80—90% посевов. Жаркие и сухие летние месяцы отрицательно сказались и на водности рек. Низкое весеннее половодье и резкое уменьшение водности в последующие месяцы привели к тому, что из 3,6 тыс. водотоков Чел. обл. к июлю — авг. практически пересохло более 2 тыс. рек степной и лесостепной зон, в т. ч. крупные: Б. Караганка, Верх. и Ср. Тогузак, Гумбейка, Кабанка, Караталы-Аят, Курасан, Синташты, Урляда. Уровни грунтовых вод оказались на 50—100 см ниже ср. многолетних, большинство колодцев и родников пересохло. В Октябрьском районе из 887 озер и болот высохло почти 90%, в т. ч. крупные оз. Б. Алекай, Каратабыз, Кривое, Моховое. З. захватила не только юж. и центр. районы области, но и сев. Об остроте водной проблемы 1975 можно судить по такому факту: из-за очень низкого весеннего половодья практически не пополнилось Аргазинское водохранилище — осн. источник водоснабжения Чел., летние месяцы ухудшили положение. В итоге к 1 окт. уровень воды в водохранилище понизился более чем на 4 м. Воды в нем оставалось на 3 мес норм. водоснабжения горожан и пром-сти. В августе 1975 Сов. Мин. СССР по просьбе парт. и сов. органов для бесперебойного обеспечения водой Чел. пром. узла разрешил стр-во 7-км канала между оз. Увильды и Аргазинским водохранилищем. Пуск его был осуществлен 30 сент. За 26 мес работы канала и насосной станции уровень воды в озере понизился на 3,83 м. Примерно такое же положение создалось и на мн. мелких озерах, вода к-рых использовалась для орошения с.-х. угодий (прежний уровень воды во мн. озерах Чел. обл. не восстановился и спустя 15—20 лет). Суховейные явления, сопровождавшие З. 1975, наблюдались в горных районах в теч. 40—60 дней, на остальной терр. в теч. 80—95 дней. По сумме осадков летний период 1975 был самым сухим (100,2 мм) в 20-м столетии. З. повторилась и в 1-й половине вегетационного периода 1976, и частично в 1977. След. З. случилась в 1995. Большинство дней июня — авг. стояла очень теплая, солнечная и исключительно сухая погода. В теч. 40—60 дней ср. суточная темп-ра воздуха равнялась или превышала 20 °C (это на 17—25 дней больше обычного). Очень жарких дней, когда темп-ра воздуха поднималась до 30 °C и более, насчитывалось 20—49, что в 2—3 раза больше многолетних показателей. Макс. темп-ра равнялась 35...39 °C, на поверхности почвы 55...65 °C, что близко к абс. величине за весь период наблюдений. Изнурительно знойная погода стояла в кон. июня — нач. июля и в кон. июля — 1-й декаде авг. Сумма осадков в гл. земледельч. районах составила 30—45% нормы (от 75—90 мм в степных до 100—125 мм в лесостепных районах). К примеру, в с. Кизильском за период с 12 апр. по 15 сент. выпало всего 62 мм осадков (норма для июля — 69 мм). По своей продолжительности, интенсивности и последствиям З. 1995 уступала З. 1975, но превосходила все остальные за последние 30 лет. Ср. по области урожайность зерновых и зернобобовых культур составила 8,5 ц/га.
