Заяц-русак, млекопитающее сем. зайцеобразных. Типичный обитатель открытых пространств лесостепных и степных районов. Крупнее зайца-беляка. Дл. тела 55—69 см. Вес 4—5 кг. Уши длинные. Задние конечности длиннее передних. Окраска летом рыжевато-серая с черной рябью, бока более светлые. Кончики ушей с черной каймой. Хвост короткий, сверху черный. Зимой окраска более светлая, но не такая ярко-белая, как у зайца-беляка. Лапы З.-р. значит. уже, чем у беляка. Линяет 2 раза в год: в марте и окт. Русак — обитатель лесостепных и степных ландшафтов, иногда заходит в лесные угодья. В лесной зоне заселяет опушки, лесные полосы, пустоши. На открытых пространствах предпочитает заросли бурьяна, куртины кустарников, межи на полях. Зимой обитает близ селений. Летом питается травянистыми растениями (одуванчиком, бобовыми, полынью, злаковыми), зимой — древесной и кустарниковой растительностью, предпочитая побеги и кору ивы, ракитника, а также яблони и груши. При невысоком снежном покрове охотно поедает семена различных сорных растений, нередко кормится на полях озимых посевов. Ведет преим. ночной образ жизни. Размножается 2 раза в год. Беременность у самки длится 45—48 дней. Первый помет появляется в конце апр.— начале мая, 2-й — в конце июня — начале июля. Число детенышей в помете от 2 до 6 (чаще 2—4). Зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерстью, массой ок. 100 г. Растут быстро и через неделю уже начинают щипать траву. Половой зрелости обычно достигают к след. весне. Продолжительность жизни З.-р. 7—8 (иногда 12) лет. Числ. от года к году меняется, хотя не так резко, как у беляка. Сокращение популяции происходит, как правило, из-за весенних заморозков, холодного и дождливого лета или многоснежной зимы, а также из-за различных заболеваний, вызываемых неблагоприятными погодными условиями (кокцидиоза, бруцеллеза, туляремии). В засушливые годы плодовитость снижается из-за неполноценной пищи. Врагами З.-р. являются волки, лисицы, бродячие собаки и кошки, а также крупные пернатые хищники. Русак бегает быстрее беляка, часто пользуется хорошо укат. дорогами, на к-рых делает, как и беляк, «сдвойки» и «скидки». Лежку устраивает в бороздах зяби, в жнивье либо в куртинах высокой травы, охотно использует для этой цели отдельно стоящие кусты или повал. деревья. В Челябинской обл. З.-р. обитает в степной и лесостепной зонах. Наибольшая числ. его отмечается в Варн., Верхнеурал., Картал., Нагайбак., Троицком, Уйском, Чесм. р-нах. Встречаются русаки в Еткул., Красноарм., Окт., Увел. р-нах. Числ. З.-р. в области резко упала с началом освоения целинных и залежных земель в 1954. С целью увеличения популяции в 1971 в области осуществлено 3 выпуска З.-р., завез. из Ростовской обл. Всего было выпущено 147 зайцев, в т. ч.: в Еткульском районе — 40, в Красноарм.— 44, в Нагайбак.— 63. С 1990 в связи с сокращением с.-х. посевных площадей кормовая база З.-р. значит. возросла, что послужило причиной увеличения его популяции: в 1990 отмечено 12 820 голов, в 1995 — 24 180, в 2000 — 23 740, в 2007 — 29 510. З.-р. является осн. объектом спорт. охоты зимой (с 1 нояб. по 28 февр.). Ежегодно по области добывается в ср. 3—4 тыс. голов З.-р.
