Жерлянка краснобрюхая, земноводное сем. круглоязычных. Размеры небольшие, обычно 40—45 (реже до 60) мм. Самки по длине больше самцов, по массе равны им. Язык толстый, дискообразный, прикрепл. всей ниж. поверхностью к ниж. челюсти; в схватывании пищи участия не принимает. Зрачки глаз почти треугольные. Кожа бугорчатая. Брюхо ярко-оранжевое или кр. Верх светло-серый, буроватого цвета с темными, реже грязно-зелеными пятнами. Концы пальцев сверху темные. Для жерлянок характерно отсутствие барабанной перепонки; у самцов есть внутр. резонаторы. В брачный период у самцов появляются черные мозоли на 1-м и 2-м пальцах передних конечностей и на внутр. части предплечий. Ж. к. селится на равнинах, гор избегает. Живет в воде, чаще всего в болотах, лужах речных пойм. Предпочитает мелкие, хорошо прогреваемые водоемы, покрытые ряской, с глинистым дном. Песчаных берегов и быстрого течения избегает. Активна при темп-ре воды +10...+30 °C, предпочитает темп-ру ок. +21 °C. Может перемещаться из одного водоема в др. на расстояние до 700 м. Ж. к. активна днем, но брачные песни издает гл. обр. в вечерние часы. Кормится преим. водными беспозвоночными: личинками двукрылых, моллюсками и др. В отд. районах значит. долю в питании составляют дождевые черви. Приносит несомненную пользу, уничтожая в большом кол-ве личинок комаров, в т. ч. малярийных. На зимовку уходит обычно в окт. Зимует на суше в норах полевок, водяных крыс, выхухолей, в песчаных ямах, погребах и т. п. Продолжительность спячки ок. 150 дней. Возвращается в водоемы с конца марта до конца апр. Размножение начинается спустя 15—20 дней после выхода с зимовки при темп-ре воды ок. +14 °C; заканчивается в июне — июле. Икра откладывается в водоемах с постоянным уровнем воды ночью порциями по 2—80 шт. Общее кол-во икринок, откладываемых 1 самкой,— до 300 шт. Икра развивается 4—10 дней. Длина головастиков в момент выклева 3,5—5 мм. Вскоре у них развивается широкий хвостовой плавник, они держатся в толще воды и плавают на значит. расстояния. Метаморфоз наступает через 2,5—3 мес, когда головастики имеют дл. 11,5—24,6 мм. Половозрелыми становятся на 2—3-м году жизни. Основная масса их гибнет при выходе на супгу и во время первой зимовки (выживают всего 2—6%). Годовалых жерлянок погибает примерно 40%, поэтому лишь немн. из них живут в природе больше 2 лет; в неволе могут жить до 29 лет. Потревож. Ж. к. принимает специфич. позу: переворачивается на спину, прогибает ее и выворачивает конечности так, чтобы стала хорошо заметной оранжевая окраска ниж. части тела. Эта окраска является предупреждающей, отпугивающей хищников. Несмотря на ядовитую слизь (кожные железы Ж. к. выделяют пенистый секрет — фринолицин), Ж. к. все-таки становится добычей нек-рых ж-ных: ее поедают ужи, цапли, сарычи, грачи, ежи, хорьки и др. Ж. к. обитает в Центр. и Вост. Европе. В РФ граница ареала доходит на С. примерно до 58° с. ш., на В.— до Урала. В Челябинской обл. Ж. к.— редкий вид. Отмечена во всех природных зонах, но преим. встречается в лесостепной и степной зонах. Нуждается в охране.
