Колонок, млекопитающее сем. куньих. Небольшой зверек с вытянутым стройным гибким телом, короткими конечностями и длинным пушистым хвостом. Дл. тела 25—39 см, хвоста — 13—18 см. Вес 650—850 г. Морда острая, удлин., уши широкие закруч., неск. выступающие из меха. Окраска яркая, однотонная, темно-рыжая, зимой заметно светлее. Губы и подбородок белые с четко выраж. границей, иногда белое пятно бывает на груди. На переносице и под глазами черно-бурое пятно — «маска». Хвост обычно ярче спины. Мех довольно длинный, пушистый. К. селится в тайге, лесостепи. Излюбл. местами обитания являются заросшие кустарником и захламл. буреломом речные долины, побережья озер, кочкарниковые болота с зарослями ивы и тростника, а также березовые колки. Встречается в полях и насел. пунктах. Питается различными грызунами (бурундуками, водяными крысами, мышами, полевками, тушканчиками, иногда ондатрами и сусликами), реже птицами и лягушками; может нападать на зайцев, не пренебрегает падалью. Из растит. пищи предпочитает ягоды. Активен вечером и ночью, но может охотиться и днем. Передвигается прыжками, способен лазить по деревьям, хорошо плавает. Норы устраивает в дуплах, под корнями, в выгнивших стволах, повал. деревьях, под камнями, часто использует брош. норы др. зверей. Период спаривания февр.— март. Беременность у самки длится 28—30 дней. В выводке в ср. 4—6, максимум 10 детенышей. Они рождаются слепыми, прозревают через месяц. Кормятся молоком матери ок. 2 мес, затем покидают гнездо и ведут самостоят. образ жизни. К. линяет 2 раза в год — весной и осенью. Зимний мех длиннее и гуще летнего. К.— ценный пушной зверек, шкурки подлежат обязат. сдаче гос-ву. На территории Челябинской обл. К. распространен во всех лесостепных районах и нек-рых районах горно-лесной зоны: Ашин., Катав-Иванов., Кусин. Его числ., как правило, постоянна — 2—2,5 тыс. голов (в 2007 Управлением Россельхознадзора по Челябинской обл. зарегистрированы 1762 особи). За год добывается от 100 до 400 зверьков.
