Крачки, подсемейство птиц сем. чайковых; группа околоводных птиц мелких и ср. размеров с вильчатым хвостом. Из-за рыхлого оперения и длинных крыльев К. кажутся крупнее своих истинных размеров. У всех К. острый клюв и маленькие ноги с перепонками. Они хорошо плавают, но на воду садятся сравнительно редко. Летают легко, могут зависать на месте, трепеща крыльями. Активны днем. Добычу не расклевывают, а проглатывают целиком. В отличие от чаек, выкармливая птенцов, приносят им пищу в клюве, а не в зобе. На территории Челябинской обл. гнездится 3 вида К.: речная, черная и белокрылая. Все они прилетают на места гнездования обычно в середине мая. Летят небольшими стаями, парами и поодиночке. Гнездятся обычно колониями, иногда отд. парами (речная К.). Гнездо располагают на земле, сплавинах или вязком болотистом грунте. В кладке обычно 2—3 яйца. Насиживают кладку оба родителя в теч. 18—24 дней. Птенцы начинают летать в возрасте ок. 20—25 дней. К. отлетают на Ю. в конце авг.— начале сент. К. речная — самая крупная, размером с дрозда. Туловище белое с легким сизым налетом, шапочка черная. Хвост длинный, с глубокой вырезкой. Клюв кр. у основания и черный в вершинной части. Обычная птица в Челябинской обл. Гнездится на разнообразных водоемах: озерах, водохранилищах, реках с заросшими плесами, болотах с открытой водой. Питается мелкой рыбой и водными беспозвоночными. Во время охоты зависает в трепещущем полете, схватывает добычу с поверхности воды или погружается за ней в воду.
К. черная размером со скворца. Почти все оперение аспидно-серое, голова, шея и грудь черные; подхвостье белое; клюв черный; хвост серый с неглубокой вырезкой. Черная К. обычна на лесостепных и степных водоемах области. Гнездо располагает на сплавинах или заросших невысокой растительностью топях. Питается разнообразными водными и околоводными насекомыми, пиявками, рачками, моллюсками, к-рых собирает с растений. Над открытой водой охотится редко.
К. белокрылая по размерам сходна с черной. Туловище черное, крылья сверху светло-серые, по переднему краю белые; хвост и надхвостье белые; клюв красновато-черный. Хвост с неглубокой вырезкой. В лесостепных и степных районах области белокрылая К.— обычная птица, местами многочисленна. Селится на мелководных участках и заболоч. берегах стоячих и медленно текущих водоемов, на сырых лугах, болотах. Питается беспозвоночными ж-ными, обитающими в воде, а также на лугах, полях, в степи. Иногда ловит мелких рыб и головастиков. Нередко схватывает в воздухе летающих насекомых.
