Лещ, рыба сем. карповых. Тело высокое, неск. сплющ. с боков, дл. до 50 см. За брюшными плавниками расположен киль, не покрытый чешуей; анальный плавник находится под основанием спинного. Глоточные зубы 1-рядные. Рот полунижний. Окраска меняется в зависимости от возраста: молодые рыбы серо-серебристого цвета, позднее темнеют и приобретают золотистый оттенок. Плавники серые. Ср. вес взрослых особей 2,5—3 кг (макс. до 5—6 кг). По свидетельству Л. П. Сабанеева, в 19 в. в юж. областях терр. совр. Белоруссии встречались экземпляры весом по 8—10 кг и более. Л. может достигать 20-летнего возраста, но обычно живет значит. меньше. Половая зрелость наступает на 4—5-м году (самцы созревают раньше самок). В Челябинской обл. нерест Л. протекает в мае, при темп-ре воды +12...+16 °C. Начинается и заканчивается дружно (как правило, длится 1—-2 дня); икрометание происходит обычно рано утром на мелководных, заросших подводной растительностью участках и сопровождается шумными всплесками рыб. Ко времени нереста у самцов на голове и боках появляется т. н. жемчужная сыпь (шершавость). Плодовитость Л. от 90 до 240 тыс. икринок (в ср. 130—150 тыс.). Личинки выклевываются на 4—6-е сутки, еще через 2 сут приступают к активному питанию. В начальный период развития кормятся зоопланктоном, затем поедают беспозвоночных. Л. распространен в реках и озерах басс. Азовского, Аральского, Балтийского, Каспийского и Черного морей; акклиматизирован и широко расселился в водоемах Казахстана, Сибири, Урала. В Челябинской обл. был акклиматизирован в кон. 19 в.; в первые 10-летия 20 в. неоднократно расселялся в различные водоемы, в осн. в сев. половине области. Числ. его в местах обитания колеблется из-за эпизоотий, в частности лигулеза (ему подвержены в осн. молодые особи). Отрицат. влияние оказывает также резкое понижение уровня воды во время икрометания (икра «обсыхает»). В последние 10-летия Л. является одной из важнейших промысловых рыб. В Челябинской обл. его добывают ежегодно по 80—90 т и более. Основная масса отлавливается в озерах Каслинской системы, оз. Мисяш, Чебаркуль и нек-рых др., в Аргазинском водохранилище и Верхнеуральском водохранилище. Популярный объект любительской рыбной ловли. Немалый ущерб поголовью Л. наносят браконьеры, отлавливающие рыб во время нереста.
