Мамонт, вымершее млекопитающее. Типичный представитель фауны крупных млекопитающих Европы и сев. половины Азии в позднем плейстоцене. Северная граница ареала М. проходила по приледниковой зоне и по побережью Сев. Ледовитого океана, юж.— по югу Ср. Азии, Монголии и Сев. Китаю; М. населял также Япон. о-ва. Предок — слон трогонтериевый — филетически эволюционировал в М. 200—150 тыс. лет назад. Строение тела и внеш. вид М. воссозданы по находкам целых скелетов, трупов в вечной мерзлоте, скульптурам и рис. древнего человека. М. относится к отр. хоботных, или слонов; был самым крупным наземным млекопитающим в позднем плейстоцене. В разные периоды позднего плейстоцена размеры его были различны: в 1-й половине выс. в холке достигала 3,5 м, в конце не превышала 3 м. Тело М. покрывала густая шерсть, состоявшая из 3 слоев: подшерстка (дл. 3—4 см), осн. шерсти (до 15 см) и кроющих волос (до 50 см). Бивни М.— это верх. резцы. Они росли в теч. всей жизни ж-ных, у самцов достигали дл. 4,5 м и веса 120 кг каждый, у самок были значит. короче. Концы бивней у самцов загибались вовнутрь, ж-ные пользовались ими для разгребания снега зимой в поисках пищи. Кормом М. служили трава и ветки кустарников (в сутки одно взрослое ж-ное съедало до 300 кг зеленой массы). Жили М., как и совр. слоны, небольшими семейными группами (самка, 2—3 полувзрослые особи и различного возраста детеныши; самцы обычно держались отдельно). Врагов у них не было; возможно, только отбившиеся от группы детеныши М. становились добычей пещерных львов. Гибли М. от случайных причин (напр., проваливались в незамерзшие болота), от холода и голода зимой (если не могли добыть достаточно корма). Наибольшая продолжительность жизни составляла 70—75 лет. За время существования вида в строении зубов ж-ных происходили эволюционные изменения, на основании к-рых выделяют 2 хронологич. формы: раннюю (150—100 тыс. лет назад) и позднюю (100—10 тыс. лет назад). На территории Челябинской обл. найдены зубы обеих форм; следовательно, М. обитали в нашем регионе на протяжении всего времени существования вида. Всего в Челябинской обл. известно более 30 местонахождений остатков М., почти все они приурочены к аллювиальным или озерноаллювиальным отложениям; единичные имеются в карстовых пещерах [Игнатиевская (здесь обнаружены также наскальные изображения М.), Серпиевская 1 (см. Майская), Смеловская 2, Никольская, Сикияз-Тамак 7 (см. Сикияз-Тамакский пещерный комплекс)] и гроте Жемчужном. На стоянках Богдановка и Троицкая найдены кости неск. особей ж-ных со следами от орудий, однако маловероятно, что палеолитич. человек мог добывать М. охотой, т. к. кам. и костяные наконечники стрел и копий с трудом пробивали плотную шерсть, толстую кожу, слой жира и мышц и не могли смертельно ранить ж-ное. Охота с помощью ловчих ям во многих районах была невозможна, т. к. на большей терр. Сев. Евразии в периоды похолоданий развивалась вечная мерзлота. По всей видимости, человек съедал трупы ж-ных, погибших зимой. Вымерли М. почти на всем ареале 11—12 тыс. лет назад, на севере Сибири — 9—10 тыс., на о. Врангеля — 3700 лет назад. Причиной вымирания были резкие смены климата при переходе от ледникового периода к межледниковью, вызывавшие изменения кормовой базы. Анализ костей М., найд. в Челябинской обл., дал 4 радиоуглеродные даты, самая поздняя из к-рых — 16130 ± 310 (СОАН-4804) лет назад. Вымирание М. на территории области происходило, вероятно, 14—12 тыс. лет назад.
