Меловой период, мел, третий снизу (последний) геологический период мезозойской эры продолжительностью 80 млн лет. Делится на ниж. и верх. отделы. В начале периода значит. площади находились в континент. режиме, лишь в нек-рых областях происходили небольшие трансгрессии, сменявшиеся преобладающими восходящими движениями. Вторая половина мела ознаменовалась наиб. крупной трансгрессией в истории Земли (верхнемеловой), покрывшей обширные площади на материках. Они значит. сократились в конце М. п. в связи с возобновившимися поднятиями земной коры. В М. п. образовались крупные разломы; к середине периода завершилось формирование складчатости, поздние движения охватили лишь вост. побережье Азии. Вулканич. деят-сть наиб. активно проявилась в позднемеловую эпоху в Азии, Индии, на Кавказе. В раннемеловое время среди мор. осадков преобладали песчано-алеврито-глинистые толщи, местами встречались мощные толщи известняков, позднее сменившиеся преобладающими карбонатными осадками, особенно пелагич. образованиями — мелом, мелоподобными известняками и мергелями. В аридных областях на континентах накапливались красноцветные, нередко гипсоносные и соленосные толщи, а в районах влажного климата — озерно-дельтовые пресноводные и угленосные отложения. В этот период менялся органич. и растит. мир. В мор. басс. достигли расцвета аммониты и белемниты, широко распространились разнообразные мор. ежи, рудисты, образовывавшие рифообразующие колонии; иноцерамы, неринеиды, тригонии вымерли к концу периода. Большую роль из фораминиферов играли пелагич. формы, появились крупные донные формы. Из позвоночных, нередко достигавших гигантских размеров, господствовали рептилии; широкое развитие получили костистые рыбы. Из наземных обитателей появились зубастые птицы и плацентарные млекопитающие. В М. п. была четко выражена климат. зональность, отразившаяся как в геогр. размещении разных групп органич. мира, так и в распределении осадков. Растит. мир с преобладанием в начале периода папоротникообразных и голосемянных пополнился покрытосемянными, к-рые в позднемеловую эпоху приобрели господствующее положение, ознаменовав начало нового кайнофитного этапа в развитии растительности. Юж. Урал в раннемеловую эпоху развивался в континент. режиме. В зап. областях отложения этого времени либо отсутствуют, либо представлены фрагментарно. В центр. и вост. зонах развиты пестроцветные и сероцветные отложения сохранившихся 2 верх. ярусов ниж. мела, к-рые залегают в карстовых и эрозионно-структурных депрессиях либо в виде покрова на размытой поверхности палеозойского фундамента. Наиб. широко развиты 2 континент. комплекса: ниж. (алапаевская толща мощностью 15—60.м), представл. кремнисто-глинистыми породами с кварцевым песком, обломками окремн. известняка, кварца, линзами бурых железняков (белики), и верх. (синарская свита мощностью до 80 м), слож. серыми и пестрыми глинами с лигнитом, с примесью и прослоями песков и алевритов, линзами бокситов и аллитов. Вышележащие отложения верх. мела связаны с наступлением с В. мор. басс. и отвечают переходному этапу от континент. к мор. режиму. Эти отложения (мысовская свита мощностью до 40 м) представлены мелкозернистыми и разнозернистыми песками с примесью гальки и гравия в ниж. частях, вверх по разрезу сменяющихся глинистыми песками, серыми глинами с углистым детритом и обломками лигнитизир. древесины с прослоями жел. руд. С отложениями связаны россыпи золота, месторожд- строит. песков, урановая минерализация. Мор. отложения верх. мела образуют горизонтально залегающий покров, мощность к-рого постепенно увеличивается, достигая 350—500 м у вост. границ региона. В ниж. части это глины и аргиллиты, постепенно переходящие в тонко- и мелкозернистые кварцевые пески (стек. и строит. пески) с тонкими прослоями глин, затем — в глауконит-кварцевые песчаники с опоковым, кремнисто-опоковым цементом, с прослоями и пачками опок, со стяжениями фосфорита, а в верх. части — в мергелистые глины, мергели с прослоями глауконит-кварцевых мергелистых песчаников. Верхнемеловые отложения перекрыты глинами, опоками и кварц-глауконитовыми песчаниками палеогенового возраста, продолжавшими развитие региона в мор. условиях.
