Многоножки, трахейные членистоногие животные. От насекомых М. отличаются тем, что тело их состоит из головы и длинного многочленикового туловища; почти на всех туловищных сегментах имеется по 1—2 пары ножек (отсюда назв.). Дл. тела от 1,5 мм (почв. пауроподы) до 28 см (тропич. двупарноногие). У нек-рых М. есть ядовитые железы. В мире известно св. 53 тыс. видов М., в СНГ — ок. 1 тыс. Распространены они широко. Живут в почве, под опавшей листвой, под камнями, бревнами, в местах с высокой влажностью воздуха; избегают солнечного света. Ночные хищники. М.— раздельнополые ж-ные. У мн. видов развита забота о потомстве: они «насиживают» яйца. В Челябинской обл. видовое разнообразие М. невелико. Типичные представители — костянка, кивсяк, геофил, многосвяз, многопоясник. Костянка, геофил и кивсяк — обитатели леса, встречаются под корой старых пней, в дуплах, на стволах деревьев и кустарников.
У костянки тело плоское, дл. 20—35 мм, окраска рыжевато-коричневая. На голове длинные торчащие усики. Костянка — ночной хищник, питается мелкими насекомыми, червями, пауками.
Кивсяк крупнее костянки: дл. его тела 20—45 мм. Внешне он напоминает гусеницу бабочки, но в отличие от нее имеет большое кол-во ног (100 пар) и короткие усики на голове. Тело покрыто твердой кожей — хитиновой кутикулой серого цвета, пропит. известью. Питается кивсяк гниющими листьями, древесными частицами и т. п.
У геофила тонкое, вытянутое (20—40 мм), червеобразное тело желтой или красновато-желтой окраски. Голова маленькая, без глаз, с парой длинных нитевидных усиков. Геофил — хищник, питается мелкими насекомыми и червями. Особенности строения тела позволяют ему углубляться в почву на 1,5 м.
Многосвяз — небольшая слепая М. Дл. тела 2 мм. Цвет коричневато-серый, на голове пара небольших усиков, имеются пахучие железы. Многосвяз питается гниющими растит. остатками.
Многопоясник встречается в тенистых, сыроватых местах, в почве. Эго маленькая оранжевая М. (дл. 15 мм) с короткими усиками. При прикосновении издает резкий запах камфоры. Многосвяз и многопоясник встречаются не только в лесной почве, но и в почве открытых мест, в т. ч. и около жилищ.
