Мхи сфагновые, класс листостебельных мхов. Споровые многолетники. Имеют 2 поколения, доминирует гаметофит. Стебель растет неограниченно долго; он с редким вильчатым ветвлением или без него, с пучками веточек, располож. правильной спиралью. На верхушке стебля молодые веточки сближ., образуют головки разной формы. Ризоиды (нитевидные образования из одной или неск. клеток) рано исчезающие. Листья 1-слойные, без жилки. Клетки стеблевых и веточных листьев 2 типов — узкие длинные хлорофиллоносные и широкие бесцветные мертвые (гиалиновые, или водоносные), с волокнами и порами. Желтовато-зеленые, желтые, бурые или красноватые растения. Споры образуются в округлой коробочке с небольшой плоской крышечкой, раскрывающейся поперечной щелью после созревания. Споры крупные, округло-тетраэдрич. формы, с выраж. 3-лучевой бороздой. М. с. могут быть дву- или однодомными, но муж. и жен. гаметангии (клетки, в к-рых образуются подвижные половые элементы — гаметы) у них находятся всегда на разных побегах. Род сфагнум включает до 250 видов, распростран. от гор тропиков до арктич. и субантарктич. зон, особенно широко — в умеренных широтах Сев. полушария. Наибольшее видовое разнообразие — в Юж. Америке. На территории СНГ встречается 42 вида; преобладают на болотах, в тундре, во влажных лесах. На Урале отмечено 34 вида, на Южном Урале — 24. Наиб. обычны сфагнумы: балтийский, береговой, бурый, гладкий, магелланский, обманчивый, притупл., узколистный и др. Сфагнумы играют большую роль в заболачивании лесов, т. к. способны накапливать большое кол-во влаги. Постоянное нарастание верхушечной части и отмирание ниж. ведет к образованию торфа (используется в различных отраслях нар. х-ва). Верх. растущие части растений используют как лекарств. сырье. Сфагнумы обладают влагопоглотит. и бактерицидным свойствами (содержат особое противогнилостное вещество — сфагнол). В медицине и ветеринарии их применяли ранее как перевязочный мат-л (в виде сфагново-марлевых подушечек).
