Овцеводство, отрасль жив-ва, занимающаяся разведением овец. Обеспечивает потребность населения в кожах, овчинах, шерсти, а также поставляет продукты питания (молоко, мясо, сало и др.). Овечья шерсть — сырье для выработки валяной обуви, ковров, различных тканей, трикотажа и др. изделий. В зависимости от продуктивности существует неск. направлений О.: тонкорунное (мериносовое), полутонкорунное, полугрубошерстное и грубошерстное. Отличительной особенностью мериносовых овец является их высокая шерстная продуктивность (вес руна до 30 кг) при сравнительно умеренной мясной (вес тушки до 25 кг). Шерсть мериносов — ценное сырье для текстильной пром-сти (самое сложное и затратное из всех видов продукции, производимой в с. х-ве). Попытки упростить ее пр-во и переработку не увенчались успехом. В нач. 1920-х гг. в единоличных крест. х-вах Чел. обл. насчитывалось ок. 1 млн голов овец. Наибольшее распространение получили выносливые грубошерстные овцы. Осн. показатель продуктивности (настриг шерсти с 1 овцы) не поднимался выше 2 кг. Массовое преобразование местного О. в экономически выгодное тонкорунное началось в 1920-х гг., когда в стране остро возросла потребность в высококачеств. шерсти, тонкой и особенно полутонкой. На территории области были завезены из др. регионов овцы нем. породы прекос. В 1928 на Ю. совр. Чел. обл., в степной зоне, было создано первое крупное овцеводч. х-во — совхоз «Овцевод» (см. «Брединское», агрокомплекс), входивший в состав Всесоюз. АО «Овцевод», к-рое объединяло 116 совхозов с поголовьем 2,7 млн ж-ных. С 1950-х гг. поголовье овец стало сокращаться (все совхозы и колхозы сев. и центр. районов Чел. обл. ликвидировали его полностью). Общая числ. овец во всех категориях х-в в кон. 1960-х гг. составляла ок. 900 тыс., при этом более 75% поголовья содержалось в совхозах и колхозах. В 1970-х гг. завершился процесс коренного преобразования О.: был создан ряд крупных специализир. совхозов по разведению овец тонко- и полутонкорунных пород, организована плем. база 2 племсовхозов и 5 плем. ферм. Потенциальные возможности каждого из 21 специализир. овцеводч. х-ва оценивались в 150 т шерсти и 500 т баранины (в живом весе) в год. Этап развития О. в советский период характеризовался достижениями в повышении продуктивности ж-ных как в целом по области, так и по районам, совхозам и колхозам: настриг шерсти с 1 овцы составлял в ср. по области ок. 4 кг (в совхозах «Ново-Варненский» и «Победа» 5,5—6,0 кг). От тонкорунных (сов. меринос, ставропольская) и полутонкорунных (цигайская) овец, разводимых в области, стали получать высококачеств. шерсть — ценное сырье для легкой пром-сти, используемое для пр-ва различных изделий (валяной и утепл. обуви, войлока, головных уборов, ковров, одеял, тепло- и звукоизоляционных мат-лов, тканей и трикотажа). О. области в сравнении с др. отраслями жив-ва было технологически и селекционно более развитым, приносило значит. прибыль. Преимущества разведения овец (в экон. плане) след.: они охотнее поедают грубую пищу; на единицу прироста живой массы затрачивается меньше корма, чем при выращивании КРС; они отличаются большой выносливостью, не боятся умеренного холода (при стр-ве помещений для зимнего содержания не требуется больших капитальных затрат); быстро набирают вес; плодовиты; уже в 5—7-мес возрасте дают полноценное мясо и шерсть; перегной из овечьего навоза особо ценен в растениеводстве как органич. удобрение, радикально повышающее плодородие почвы. В 1987 в Челябинской обл. без увеличения рациона кормления была достигнута макс. продуктивность ж-ных с.-х. орг-ций (577 тыс. голов) — в ср. 2,1 кг чистого волокна с 1 овцы; по мериносовому стаду — по 2,3 кг (что достаточно для изготовления 3 чистошерстяных муж. костюмов). Показатель шерстной продуктивности овец в области превысил показатель х-в др. регионов СССР в 1,4 раза, х-в РСФСР — в 1,3. Труд мн. чабанов отмечен гос-вом, в т. ч. Л. М. Арстанбаеву присвоено звание Героя Социалистического Труда; А. Ш. Абдулин награжден орд. Ленина, Т. Ж. Аймуканов — Труд. славы 3-й и 2-й степ. Х-ва области являлись передовыми по внедрению австралийского скоростного электромеха- ник. способа стрижки овец. В 1968 на Всерос. конкурсе, проходившем в Ставропольском крае, чел. мастера скоростной стрижки Н. Балакин, В. Горшин, С. Жултаев, И. Толошко заняли 1-е место в командном зачете. На базе совхоза «Брединский» неоднократно проводились всерос., зон. (Урала и Зап. Сибири) и обл. конкурсы мастеров скоростной стрижки овец, в к-рых участвовали представители большинства рос. регионов. В самых крупных на Южном Урале овцеводч. совхозах, таких, как «Измайловский» (см. кооператив им. А. А. Заплатина), «Путь Октября» и «Урал» (Кизильский район), работали обл. школы по изучению передового опыта интенсивного О., подготовке овцеводов. Значительный вклад в развитие Южноурал. О. внесли Б. В. Безбородов, В. Н. Важенин, Ю. В. Кузнецов, Н. С. Шуба. В условиях рыночных преобразований в экономике страны при заметном сокращении общей числ. овец (в 2006 в области насчитывалось всего 124 тыс. голов) существенно изменилась структура отрасли: ок. 93% продукции производилось на личных подворьях, остальное — в с.-х. предпр. и фермерских х-вах (см. табл.).
