Ракообразные, раки, беспозвоночные животные типа членистоногих. Населяют в осн. пресные водоемы и моря. Их размеры колеблются от 2 мм (клешненогие ослики) до 80 см (омары, лангусты). К Р. относятся десятиногие (крабы, креветки, лангусты, омары, речные раки) и равноногие (мокрицы) раки; веслоногие (циклопы) и ветвистоусые (дафнии) рачки и др.; всего известно ок. 20 тыс. видов. Тело у Р. сегментир., состоит из 3 отделов: голова, грудь (головогрудь) и брюшко; покрыто хитиновым панцирем, препятствующим непрерывному росту. На головогруди находятся сложные глаза, пара длинных (органы осязания) и пара коротких (органы обоняния) усиков, ротовые органы, 5 пар ног (первая пара у большинства Р. снабжена клешнями). Питаются в осн. водными беспозвоночными, водорослями и др. растениями, органич. остатками. Большинство Р. раздельнополы. Самки вынашивают оплодотвор. яйца на брюшных ножках. В Челябинской обл. Р. изучены недостаточно. Во влажной почве на огородах, в лесной подстилке, в погребах и сырых подвалах наиб. распространены мокрица обыкнов., мокрица ослик и мокрица шероховатая. Тело их уплощено. На члениках груди и брюшка имеется по 1 паре ног. Мокрицы активны ночью. Питаются в осн. растит. остатками. Наиб. примитивную группу Р. составляет отр. жаброногие: у них голова не срастается с грудными сегментами. На территории Челябинской обл. (Троицкий район) в весенне-летний период в лужах, остающихся на полях после таяния снега, встречается артемия. Отлож. этим рачком яйца способны сохранять жизнеспособность, даже при полн. высыхании, до 4 лет. Представитель отр. листоногих в водоемах нашей области — рачок эстерия, тело к-рого заключено в двустворчатую раковину темно-коричневого цвета. Плавает рачок, слегка приоткрыв створки раковины, из к-рых высовываются ветвистые антенны. Питается растит. остатками. Весной во врем. водоемах (лужах, колеях, канавах) в лесной и лесостепной зонах Чел. обл. встречается щитень весенний (подотряд листоногих). Его голова и грудь покрыты плоским овальным щитом зелено-коричневого цвета. Размеры до 5 см. Щитень плавает брюшной стороной вверх. Питается частичками грунта, растениями и мелкими ж-ными. Обычные обитатели пресных водоемов Чел. обл.— дафния (отр. ветвистоусые) и циклоп (отр. веслоногие). Дафния передвигается в воде, взмахивая парой ветвистых усиков. Питается бактериями, одноклеточными водорослями и взвеш. в воде органич. остатками. Осенью после откладки оплодотвор. (зимних) яиц погибает. В летний период размножается без оплодотворения. Мелкие пресноводные Р. служат кормом для молоди и взрослых рыб. Циклоп передвигается при помощи первой пары усиков и грудных ножек. Питается в осн. одноклеточными ж-ными. Встречается в любое время года. Служит промежуточным хозяином паразитич. червей. В водоемах Чел. обл. обитает и представитель Р. из отр. карпоедов — карповая вошь. Питается кровью рыб (сем. карповых, щук, окуней), а также головастиков и тритонов. Из группы высших раков в нашей области встречается речной рак обыкнов., рак узкопалый (отр. десятиногие), бокоплав блоха, бокоплав озерный (отр. разноногие), водяной ослик (отр. равноногие). Речной рак встречается в чистых водоемах (зарегистрирован в оз. Большой Теренкуль, Еловое, Сунукуль, Тургояк и др.); днем прячется в укрытии, ночью ползает по дну в поисках пищи. Питается мелкими ж-ными, растениями и падалью. Окраска изменчива. Самки обычно мельче (12 см), чем самцы (16 см). Загрязнение водоемов и эпидемиологич. заболевания привели к снижению числ. этого вида. Бокоплав блоха (или мормыш) живет в проточных водоемах или озерах. Очень требователен к содержанию в воде кислорода и извести. Питается преим. растениями, а также падалью. Служит хорошим кормом для рыб. Бокоплав озерный обитает в непроточных водоемах. Водяной ослик имеет небольшие размеры (1,2 см), встречается в стоячих и медленно текущих пресных водоемах, питается отмершими частями растений.
