Архей, геологический период, ниж. из двух крупнейших подразделений докембрия (древнее 2,5 млрд лет). Архейские образования широко распространены на геол. платформах (Вост.- Европ. и др.). На Южном Урале А. впервые установлен при проведении геол. съемки Тараташского метаморфического комплекса в 1975 (В. И. Ленных, В. И. Петров), где он представлен гнейсами, кристаллич. сланцами, амфиболитами, мраморами, кальцифирами, кварцитами, в т. ч. железистыми. Они входят в состав континент. коры и принадлежат гранулитовой и амфиболитовой фациям метаморфизма, к-рым отвечают темп-ры более 750 °С и 600—700 °С соответственно. Присутствие графита в гнейсах и кварцитах говорит о существовании в А. примитивной жизни. Древнейшие горные породы распространены на западном склоне Урала, в зоне сочленения Вост.- Европ. платформы с Урал. складчатым поясом. На вост. склоне они сохранились в составе «микроконтинентов» — деформиров. осколков платформы. Это тождеств. тараташским двупироксеновые кристаллосланцы, пироксен-магнетитовые и графитистые кварциты, метакоматииты (метаморфизов. эффузивы — аналоги гарцбургитов), гнейсы селянкинской свиты в Ильменогорском метаморфическом комплексе. Границы архейских блоков с образованиями протерозоя имеют тектонич. природу, проходят по зонам раздробл. и рассланцов. пород — бластомилонитов (впервые выделены Ленных). В архейских блоках интенсивно проявились процессы многоактной гранитизации, в Ильменогорско-Вишневогорском комплексе — гранитизации и щелочного метасоматоза, связ. с Ильменогорским миаскитовым массивом. В северной части Челябинской обл. к А. относятся метаморфиты Шумихинского купола, слож. гнейсами, гранито-гнейсами, кварцитами, амфиболитами, в к-рых установлены реликтовые минеральные ассоциации гранулитовой фации метаморфизма. Изотопный возраст цирконов из архейских комплексов (U-Pb-метод) — 2,83—2,65 млрд лет и моложе — 2,1 млрд лет; он интерпретируется как возраст метаморфизма и гранитизации более древних образований.
