Цапля серая, птица сем. цаплевых отр. аистообразных. Крупная, с длинными ногами и длинной шеей, к-рая в полете складывается S-образно, так что голова как бы втянута в плечи (этим Ц. с. отличается от др. длинноногих птиц — аистов и журавлей, летающих с вытянутой шеей). Осн. тон окраски серый, брюхо белое, ноги желто-бурые, клюв бурый. Самец и самка окрашены одинаково (самки немн. темнее). На гнездование Ц. с. прилетают в 1-й декаде апр. Населяют водоемы с мелководьями в различных ландшафтах. Рыхлые гнезда из веток и стеблей тростника располагают на высоких деревьях или в тростниковых зарослях. В кладке 4—5 зеленовато-голубых яиц, к-рые насиживают самец и самка в теч. 28 дней. Птенцы покидают гнездо в возрасте ок. 50 дней. Ц. с. питаются мелкой рыбой, насекомыми, лягушками и др. мелкими ж-ными. Добычу ловят на мелководьях, речных косах, иногда на болотистых лугах. На Ю. отлетают во 2-й половине сент. Зимуют в Африке, на Ближнем Востоке, в Юж. Азии. На территории Челябинской обл. Ц. с. сравнительно обычна в лесостепных и степных районах. Числ. в период гнездования 1—2 пары на 10 км береговой линии.
