Двукрылые, отряд высокоорг. и специализир. насекомых, включающий св. 85 тыс. видов (на терр. быв. СССР зарегистрировано св. 25 тыс.). Отряд разделяют на 2 подотряда: длинноусые (комары и близкие к ним формы) и короткоусые (мухи). Д. широко распространены от тундр и высокогорья до тропиков, за исключением Антарктиды и ледниковой зоны Арктики. В России обильно представлены во всех регионах. Размеры насекомых варьируют от 2 (коровница малая) до 37 (долгоножка большая) мм. Имеется пара перепончатых передних крыльев, к-рые в средней части обычно расширены, а у самого основания сильно сужены и образуют небольшой выступ-крылышко. Задняя пара крыльев редуцирована, рудименты превращены в жужжальца, имеющие очень большое значение при полете — в них расположен орган равновесия. У нек-рых видов крылья могут отсутствовать. Ротовой аппарат колюще-сосущий (комары и нек-рые мухи) или сосуще-лижущий (мухи). Голова подвижная, с очень большими фасеточными глазами; грудь мощная (наиб. развита среднегрудь); брюшко сидячее, редко стебельчатое. Окраска большинства Д. невзрачная — серая, черная, коричневая и т. п. Нек-рые виды формой тела и окраской схожи с др. насекомыми, чаще всего перепончатокрылыми (мухи-сирфиды). Самцы мн. Д. (комары) питаются нектаром цветов или соком растений, самки — кровью ж-ных и человека. В связи с этим у растительноядных видов вырабатываются ферменты, переводящие дисахариды в моносахариды (инвертазы), а у кровососущих — препятствующие свертыванию крови (антикоагулянты). Д.— раздельнополые насекомые, в осн. яйцекладущие, но у нек-рых возможно живорождение. Личинки Д. безногие; комариные имеют грызущий ротовой аппарат; у личинок мух головная капсула не развивается, ротовой аппарат представлен только 2 склеротизир. крючьями, пищеварение у них внекишечное (пища обрабатывается вне тела личинки выделяемым ею пищеварит. соком и лишь потом заглатывается и усваивается). Продолжительность жизни имаго чаще всего 3—5 мес, иногда неск. суток; в случае зимовки в этой фазе — от 7 до 12 мес. Личинки мн. видов комаров (перистоусый комарик, малярийный комар, комар обыкнов., комар-дергун и др.), мошек и нек-рых мух (иловая муха, муха-львинка и др.) развиваются в водоемах и питаются либо планктоном, либо органич. веществами, содержащимися в воде; личинки комаров-долгоножек и настоящих мух развиваются в почве и питаются растит. пищей; личинки хищных Д. (ктыри, лжектыри) живут в почве и питаются гусеницами, личинками хрущей, принося этим несомненную пользу; у целого ряда Д. сем. минирующих мух, собственно мух и др. (широко распространены на территории Челябинской обл.) личинки питаются соками, пыльцой, нектаром растений; личинки сырной, мясной мух и др. являются вредителями пищ. запасов. Среди Д. мн. паразитов ж-ных (оводы), насекомых (мухи-тахины, мухи сем. жужжаловых) и растений (злаковые мухи), есть массовые назойливые кровососы (слепни, комары, жигалки) и виды, переносящие возбудителей опасных заболеваний (настоящие мухи, комары). Благодаря обилию видов и многочисленности, а также освоению разнообразных биотопов, Д. играют существ. роль в водных и наземных биоценозах. Они являются санитарами, почвообразователями, их используют для борьбы с вредителями с.-х. и лесных растений. Личинки комаров-звонцов (мотыль) служат пищей для мн. водных ж-ных.
