Ель, род хвойных вечнозеленых деревьев сем. сосновых. Как правило, это высокие (40—50 м, реже до 90 м) стройные деревья; диаметр кроны до 1—2 м. Живут в ср. 250—300 лет, отд. особи до 500—600 лет. Хвоя жесткая, колючая, игловидная, 4-гранная, в ниж. части кроны — плоская (теневая хвоя), сидит на продолговатых подушечках (складочках коры). Держится на дереве 5—7 лет, в условиях города 3—4 года. Кора у молодых деревьев б. или м. гладкая, серая, иногда с буроватым оттенком, у старых — неровная, тонкая, лущащаяся. В сомкнутом древостое Е. цветет с 25—30 лет, в разреж.— с 10—15. Шишки веретенообразные или яйцевидные, свисающие, состоят из твердеющих со временем семенных чешуй. При созревании раскрываются, высвобождая семена, после чего опадают с дерева. За все время они меняют цвет от зеленого и яркопурпурного (перед созреванием) до темно-коричневого. Семена крылатые, продолговатые, легко отделяются от крыла, оставляя ложкообразное углубление. Корневая система поверхностная, поэтому в ельниках часто бывают ветровалы. Е. хорошо растет на дренир. свежих суглинистых и супесчаных почвах, теневынослива и морозоустойчива, выдерживает небольшое заболачивание. Сильно страдает от пром. выбросов. Древесина у Е. белая, с узкими годичными кольцами, безъядерная, мягкая, легкая, хорошо колется и обрабатывается, довольно прочная. Широко применяется в целлюлозно-бум. пром-сти. Кора, идущая в отходы, богата таннинами (до 12%) и используется в кож. пром-сти. Из древесины горных видов Е., отличающейся способностью резонировать, изготавливают муз. инструменты. В Челябинской обл. распространены Е. сиб. и Е. обыкнов. (или европ.), встречается Е. стланцевая; в гор. насаждениях применяется Е. канадская («голубая»). Е. сибирская — дерево выс. до 30 м, узкопирамид., конусовидной формы, с приспущ. кроной. Хвоинки жесткие, узкие, линейно-шиловидные, колючие, очередные, одиночные, дл. до 12 мм. Все веточки равномерно охвоены. Побеги заканчиваются хорошо выраж. почками. Шишки расположены по всей кроне. По склонам Урал. гор образует смешанные горно-таежные леса сиб. типа; наряду с пихтой является осн. лесообразующей породой горной тайги. Встречается и в широколиств. лесах. Е. стланцевая — кустарник выс. 50—60 см. Мн. дендрологи считают ее низкорослой скально-стелющейся формой Е. сиб. У нее короткие хвоя (8—10 мм) и шишки (35—40 мм). Растет в подгольцовой и гольцовой полосе гор Южного Урала, на хр. Таганай и др. Вместе со стланцами пихты, можжевельника, а также куртинами брусники, голубики, черники образует пояс стланиково-кустарниковой растительнос- ти. Общая площадь еловых насаждений в Челябинской обл., по результатам гос. учета лесного фонда 2002, составляет 131,5 тыс. га (общий запас древесины 20,8 млн м3). Большая часть их расположена в зап. и сев.-зап. районах области.
