Шилохвость, птица сем. утиных. Неск. меньше кряквы. Вес от 0,7 до 1,5 кг. Дл. тела самца ок. 65 см, самки — ок. 55 см. Из-за длинной шеи и хвоста на лету Ш. кажется крупнее, чем на самом деле. Хорошо выражен половой деморфизм. У самца в брачном наряде вся голова и верх шеи темно-бурые, темя с зеленовато-фиолетовым отливом. Передняя часть шеи, зоб, грудь белые, спина сероватая с тонкими черноватыми поперечными струйками. Бока и брюхо белые с тонкими темно-серыми пестринами. «Зеркальца» на крыльях зеленовато-бронз. цвета. Ср. рулевые перья черные, очень длинные (до 20 см), узкие и заостр. (как шило; отсюда назв. птицы). Самка окрашена скромнее: сверху темно-бурая, голова и шея с рыжеватыми пестринами, ниж. сторона сероватая. Вместо блестящих «зеркалец» на крыльях бурые пятна. Хвост у самки также относительно длинный. Клюв ср. дл., синевато-серый. Ноги темно-серые у обоих полов. Голос самца напоминает мелодичный свист; крик самки — тихое кряканье. Ш. летает быстро, легко поднимается с воды. Плавает хорошо, но нырять не любит. По земле передвигается легко. В Челябинской обл. Ш. менее многочисл., чем кряква и утка серая. Прилетает почти одноврем. с кряквой и заселяет в осн. открытые водно-болотные угодья лесостепной зоны: Еткул., Красноарм., Кунашак., Окт., Соснов., Троицкого, Увел. р-нов. Отдает предпочтение водоемам с топкими, заливаемыми весной берегами, где находит обильный корм и места для укрытия. Наиб. ценными для обитания Ш. являются озера: в Кунашакском районе — Айдыкуль, Алакуль, Куракли-Маян, Мамынкуль, Маян, Тишки; в Красноарм.— Актюба, Беликуль, Донгузлы, Кадкуль, Курлады, Могильное, Мыркай, Сикандык, Тирикуль, Хохлан; в Соснов.— Урефты; в Еткул.— Айбат, Аткуль, Б. и М. Сарыкуль, Буташ, Деловое, Селезян; в Увел.— Мышайкуль, Травяное; в Окт.— Б. Селиткуль, Картабыс, Кривое, Лапино, Майорское, Российское, Сары, Тарантуры, Утичье; в Троицком — Верстовое, Травяное и нек-рые др. Лесных и степных озер Ш. избегает. Пары образуются на местах зимовок или во время весеннего пролета. Откочевка на Ю. начинается в конце авг. Птицы летят большими стаями, преим. ночью.
