Совообразные, отряд хищных птиц, ведущих преим. сумеречный или ночной образ жизни. Дл. тела 13—70 см (самки крупнее самцов). Голова большая, круглая; глаза крупные, оба направлены вперед и окружены видоизмен. перьями, образующими т. н. лицевой диск. Клюв сильный, с режущими краями и острым, круто изогнутым крючком на конце. Шея короткая, но очень подвижная: голова может поворачиваться на 270°. Самцы и самки окрашены одинаково, в неяркие буроватые или рыжеватые тона. Оперение мягкое, рыхлое, пушистое. Полет медл., бесшумный. С. отличаются острым слухом и хорошо видят как днем, так и в густых сумерках. Питаются животной пищей: грызунами, насекомыми, пресмыкающимися, птицами; иногда ловят рыбу на мелководье. Охотясь, подкарауливают жертву и совершают короткий бросок на нее; нек-рые охотятся в поисковом полете. Добычу заглатывают целиком; после отрыгивают неперевар. кости, шерсть, перья и хитин в виде округлых комочков — погадок. В гнездовое время живут парами (у нек-рых С. пары сохраняются длительное время), гнездятся в дуплах, расщелинах скал, брош. норах крупных грызунов и гнездах др. птиц; реже откладывают яйца на землю. Размеры кладки (4—14 яиц) зависят от состояния кормовой базы. Яйца насиживает самка в теч. 25—35 сут. Вылупившиеся птенцы беспомощны и долгое время находятся в гнезде. С. обычно оседлы, но при недостатке корма кочуют; нек-рые виды являются перелетными. Населяют различные ландшафты по всему земному шару (кроме Антарктиды), но большинство С. обитает в лесах. В мире насчитывается ок. 140 видов С., в России — 18. На территории Челябинской обл. зарегистрировано 12 видов, в осн. оседлых: бородатая, длиннохвостая и серая неясыти, воробьиный, домовый и мохноногий сычи, филин, ястребиная сова (встречается в таежных пихтово-еловых лесах), сова белая (кочующий вид), сплюшка, болотная и ушастая совы (перелетные).
