Старатели, категория предпринимателей, занятых кустарной добычей золота. Стремит. развитию золотодобычи на Южном Урале способствовал Устав о частной золотопромышленности 1870, к-рым рос. и иностр. гражданам всех сословий (за небольшим исключением) предоставлялось право вести золотой промысел. К кон. 19 в. около половины всего золота на Урале добывалось С., применявшими самые примитивные инструменты: лопаты, кайла, тачки, малолитражные 1-черпаковые драги, известные под назв. «пахарь». (См. также Золотодобывающая техника.) Значительная часть горнозаводского населения была занята золотодобычей на Миасских и Кочкарских золотых приисках, получивших известность как «Русская Бразилия», «Уральская Калифорния», «Уральский Клондайк». Владельцы Миасского золотопромышленного товарищества получали свыше половины добываемого золота благодаря труду С. На старательские работы, на частные золотые прииски отправлялись обычно всей семьей или артелью, взяв с собой запас продуктов и вещей первой необходимости. Женщины трудились наравне с мужчинами: перевозили песок, промывали его в вашгердах, готовили пищу; им помогали дети. Мужчины добывали песок, участвовали в его перевозке и промывке. Условия труда были крайне тяжелыми, а порядок расчетов казны с золотодобытчиками — несоверш. На приисках были распространены пьянство, нелегальная торговля золотом, хищения. Мечта о чудесном обогащении, характерная для нар. сознания и нашедшая отражение во мн. фольк. произв., способствовала появлению старательской субкультуры — песен и «тайных сказов» (устных преданий); последние стали основой мн. сказов П. П. Бажова.
