Стрижи, подотряд птиц отр. стрижеобразных. Внешне похожи на ласточек. Самцы и самки окрашены сходно — в темные тона, иногда с металлич. блеском. Голова уплощ., шея, клюв и хвост короткие, разрез рта большой. Ноги маленькие, с сильными цепкими пальцами и острыми изогнутыми когтями. С. по земле не ходят, все время проводят в воздухе, лишь изредка присаживаясь на уступ скалы, край гнездового дупла и т. п. Приспособлены к длит. пребыванию в возд. среде благодаря сильным длинным крыльям и развитой летат. мускулатуре. Активны днем. Полет С. очень быстрый (до 170 км/ч). Все С. гнездятся группами или небольшими колониями. Строит. мат-л для гнезда подхватывают на лету. Конструкция и места размещения гнезд, размеры кладок (1—6 белых яиц) у разных видов С. различны. Птенцы, покидающие гнездо, способны к активному полету. С. питаются насекомыми, к-рых ловят на большой высоте, пьют также на лету (черпают воду клювом). В России обитает4 вида С. (все перелетные), в Челябинской обл.— 2: С. белопоясный (залетный вид) и С. черный (гнездящийся). С. черные прилетают во 2-й половине мая. Гнездятся колониями или отд. парами в расщелинах скал, дуплах; в насел. пунктах — в пустотах строений. В кладке 2—3 яйца белого цвета. Их насиживают самец и самка в теч. 20—27 дней. Птенцы могут находиться в гнезде до 50 дней (в зависимости от погодных условий). При похолодании, когда в воздухе нет насекомых, взрослые птицы подолгу сидят в гнездах и не охотятся или улетают за сотни километров южнее мест гнездования, проводят там неск. дней, возвращаются лишь с наступлением тепла. Птенцы при этом остаются в гнезде окоченевшими (но живыми) сроком до 2 нед. В 1-й декаде авг. С. черные отлетают зимовать на Ю. Африки. В лесах на территории Челябинской обл. С. немногочисленны: их плотность — до 3 особей на 1 км2. Обычны в городах, где в многоэтажных застройках гнездится до 50 особей на 1 км2.
