Сурок степной, байбак, грызун сем. беличьих. Дл. тела 49—58 см. Вес до 6,5 кг. Тело массивное; голова круглая. Окраска спины песочно-желтая с черной или темной рябью; брюхо и кончик хвоста темные. В конце авг.— начале сент. залегает в спячку, к-рая длится 6—8 мес. В одной норе обычно зимуют по неск. сурков — пара взрослых и молодые ж-ные. Пробуждаются от спячки в конце марта. Спаривание происходит до момента выхода из зимних нор. Беременность длится 35— 40 дней. В теч. года самка приносит 1 помет, в к-ром бывает от 2 до 8 детенышей. Сурчата появляются в мае — июне, из норы начинают выходить через месяц после рождения. К 1,5-мес возрасту становятся самостоятельными, половой зрелости достигают на 2-м году жизни. Питается С. с. травянистыми растениями; весной предпочитает элаки, летом — разнотравье; вместе с травой поедает гусениц, куколок, муравьев. Воду обычно не пьет. На зиму запасов не делает. Норы у С. с. достигают в глуб. 3—7 м, служат им по мн. лет. Земля, выброш. на поверхность, образует высокие кучи («сурчины»), к-рые зверьки используют в качестве наблюдат. постов. Неск. семей С. с. обычно объединяются в колонии. Байбак — обитатель равнинных степей, селится обычно на не затронутых хоз. деят-стью участках. На территории Челябинской обл. до распашки целинных земель обитал в значит. кол-ве в Бред., Варн., Картал., Кизил. р-нах. С началом освоения целины в течении нескольких лет исчез из Варн. и Картал. р-нов. Значит. сократилась числ. С. с. в Кизил. и Бред. р-нах: к 1974 оставалось всего неск. десятков колоний. Общая числ. вида определялась в 1 тыс. голов. В 1974 в Брединском зоологическом заказнике началось восстановление популяции С. с. Ж-ные стали активно расселяться по всей терр. заказника, не занятой пашней. По данным учета 1984, числ. С. с. в Челябинской обл. составляла 27 тыс. особей, из них в заказнике — 25 тыс. В последующие годы байбак стал активно расселяться за пределами заказника, на территории Бред. и Кизил. р-нов. В 1987 в области было учтено 67,5 тыс. особей, в т. ч. в Брединском районе — 66119, в Кизил.— 1067, в Картал.— 308 ж-ных.
