Воины-интернационалисты, участники боевых действий на территории др. стран. Первыми В.-и. были добровольцы-иностранцы (австрийцы, венгры, китайцы, немцы, поляки, румыны, сербы, хорваты, финны, чехи и др.), находившиеся в Сов. России и сражавшиеся в составе Красной Армии в годы Гражданской войны. В более широкий обиход понятие «В.-и.» вошло в 1930-е гг. В кон. 1935 войска фаш. Италии захватили Абиссинию (Эфиопию). На помощь народам этой африканской страны пришли мн. иностранцы-добровольцы, в т. ч. из СССР. Еще более массовая интер. помощь была оказана народу Испании в его борьбе против фашизма (1936—39). Боевые интер. формирования (бригады) насчитывали в своих рядах 35 тыс. чел. из 54 стран мира. После Великой Отечественной войны понятие «В.-и.» в СССР приобрело неск. иную окраску, гл. обр. из-за утраты принципа добровольности участия в воен. действиях. В этот ист. период началось широкое нац.-освободит. движение, усилилась борьба за независимость (суверенитет) во мн. странах мира, в т. ч. и в тех, с к-рыми Сов. прав-во заключило договоры о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи. В те годы воен. контингент направлялся в горячие точки в приказном порядке, и это не предавалось огласке. Так было в 1960—70-е гг. во Вьетнаме, Египте, на Кубе. Наибольшее кол-во военнослужащих СССР участвовало в боевых действиях в Афганистане. Среди них было ок. 9 тыс. южноуральцев; 170 чел. погибли, 289 получили ранения и контузии; 5101 В.-и. награжден орд. и мед., в т. ч. 4407 солдат и сержантов, 147 прапорщиков, 547 офицеров. После вывода сов. войск из Афганистана боевое братство участников войны не распалось. Инициативные группы увол. в запас офицеров, прапорщиков, сержантов, рядовых начали создавать регион. общест. организации ветеранов афганской кампании. Гл. их целями стали помощь в трудоустройстве, адаптации к мирной жизни, содействие лечению инвалидов, моральная поддержка семей, потерявших своих близких. Позже эти разрозн. группы объединились в Российский союз ветеранов Афганистана (РСВА), составной частью к-рого в 1990 стала Чел. областная общественная организация под тем же назв. В сферу ее влияния кроме ветеранов-афганцев попали В.-и., участники вооруж. конфликтов в Абхазии, Грузии, Нагорном Карабахе, Приднестровье, Таджикистане, Чеченской Республике. Благодаря выполнению РСВА целевой межведомств. программы «О социальной реабилитации участников вооруженных конфликтов на период 2000—2003 гг.», утвержд. Законодат. собр. Чел. обл., удалось разрешить жил. проблему В.-и., улучшить их мед. обслуживание, помочь при поступлении в вузы, содействовать выделению материальной помощи семьям погибших. Только в 2002 из обл. бюджета на социальную поддержку участников боевых действий в Чечне и чл. их семей ассигновано ок. 5 млн руб.; 1,5 млн руб. выделено для семей погибших воинов; почти 2 млн руб.— на программу социальной защиты; 400 тыс. руб.— кризисному центру при обл. клинич. больнице № 1, оказывающему психол. помощь участникам боевых операций. При активном содействии и финанс. помощи губ. П. И. Сумина подготовлена и издана 2-томная Книга памяти (см. Книги памяти), в к-рой в фотографиях и биографич. справках увековечены южноурал. В.-и., погибшие при выполнении патриотич. и интер. долга в горячих точках. В 1990-х гг. в Аше, Карталах, Чел. открыты памятники В.-и. (см. Памятники истории и культуры).
