Ёж обыкновенный, млекопитающее сем. ежовых, отр. насекомоядных. Дл. тела до 27 см, вес 240—350 г. Имеет защитный панцирь из игл. Иглы постоянны в теч. всей жизни зверька. Ареал вида состоит из 2 частей: зап. [Европа, Кавказ, Закавказье, М. и Передняя Азия (Сев. Иран), Зап. Сибирь на В. до Томска] и вост. (от Юж. Забайкалья до берегов Япон. и Желтого морей, к С. до рр. Шилки и Буреи, к Ю. до правобережья Янцзы). На территории Челябинской обл. Ё. о. распространен повсеместно, однако осн. местами его обитания являются лесные опушки и вырубки, колки и перелески, облес. овраги и заросли кустарников, полезащитные лесные полосы. Избегает заболоч. биотопов и сплошных массивов таежных лесов. Активен в сумерках и ночью, день проводит в гнезде. Гнездо строит из листьев, травы, веток. Располагает его обычно под валежником, корнями, иногда на поверхности земли. Зимой впадает в спячку, к-рая продолжается с окт. по апр. (пока не стает снег и не прекратятся ночные заморозки). Питается в осн. насекомыми и дождевыми червями. С удовольствием поедает ж-ных, к-рых может поймать и одолеть: грызунов, змей, ящериц, лягушек, а также яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц. Спаривание происходит ранней весной; беременность длится 50 дней. В помете обычно 5—8 детенышей весом 10—15 г. Они рождаются голыми и слепыми. Через 3—4 ч у них становятся заметными мягкие иголки, на 5—6-й день иглы уже хорошо видны. К 20-му дню жизни иглы у ежат твердеют, глаза открываются. Половозрелость наступает на 2-м году; продолжительность жизни зверьков до 14 лет. Ё. о. практически не имеет врагов благодаря наличию игл. На Ё. о. паразитируют клещи. Уничтожая множество самых разнообразных вредителей, Ё. о. является полезным для леса ж-ным; в то же время приносит определ. вред, поедая птичьи яйца и птенцов.
