Зауральский пенеплен, слабовсхолмл., местами ровная поверхность земли, сформировавшаяся на месте древних горных хребтов восточной части Урала. Впервые как геоморфологич. район З. п. был выделен И. М. Крашенинниковым (см. Крашенинниковы), отмечавшим тесную связь сформировавшегося почти равнинного рельефа с палеозойскими породами, структурами и позднейшими неотектонич. поднятиями. Период формирования З. п.— от ср. юры (приблизительно 155 млн лет) до олигоцена (приблизительно 40 млн лет), когда на всей территории Южного Урала царил теплый и влажный климат. В этих условиях кристаллич. породы, слагавшие Урал, под влиянием воды и углекислого газа в верх. своей части (до глуб. 5—100 м) превращались в глинистую массу — т. н. кору выветривания. В последующий период коры выветривания перекрывались более молодыми мор. отложениями или полностью размывались, переносились (отсюда в Южноурал. геоморфологич. схеме появились понятия «отложенный», «переотложенный», «пенеплен приподнятый»). Западная граница З. п. расположена у г. Миасса, вост. проходит через сс. Багаряк, Б. Куяш, гг. Чел. (вост. окраина), Южноуральск, пос. Белоключевка, с. Великопетровка, пос. Новокатенино и уходит к Ю., на территории Казахстана. В пределах зоны выделяются след. районы; собственно З. п., приподнятый пенеплен, отпрепарир. З. п.
Собственно З. п. (п/ж) в северной части Челябинской обл. охватывает районы оз. Увильды, с. Непряхино, дер. Кундравы и Маскайка, на Ю.— практически всю юж. часть области. Для него характерны сильная изношенность рельефа и широкое, практически повсеместное распространение кор выветривания, покрывающих все водораздельные пространства. Мощность кор выветривания варьирует от неск. до 2—3 десятков метров и более. Весь район представляет собой степь, часто всхолмл., постепенно понижающуюся к В. и Ю.-В. на 190—200 м. Переходы от водораздельных пространств к речным долинам выражены нечетко, заняты пологими, сплошь задерн. слабовыпуклыми склонами. Речные долины довольно широки (до 1,0—1,5 км), хорошо разработаны, склоны их пологие, вогнутые и лишь местами окаймлены небольшими скалами (выс. до 5—7 м). Русла рек интенсивно меандрируют. Мезозойские депрессии, несмотря на свою многочисленность и величину (более полутора десятков), в рельефе практически не выражены (погребенные депрессии) и обнаруживаются только в результате бурения скважин. Пенеплен развивается на самых разнообразных по происхождению и возрасту комплексах пород. За последние 1,5 млн лет район испытал поднятие на 200—250 м.
Приподнятый З. п. отличается от собственно З. п. более пересеч. рельефом, не столь постоянным развитием кор выветривания и их меньшей мощностью. Обычно здесь под маломощным (до 10—12 м) чехлом четвертичных осадков лежат слабоизмен. палеозойские образования (районы гг. Верхнеуральск, Магнитогорск, с. Кизильского). Нередко эти горные породы являются остатками древних вулканов; гранитные массивы выступают в виде отд. холмов (абс. отметки 600—700 м по БС) на фоне степных, слабовсхолмл. пространств. Речная сеть отличается широким развитием неравновесных участков (перекаты, мели, водопады). Русла интенсивно меандрируют (Урал, его лев. и прав. притоки), берега нередко скалистые, высокие (до 12—15 м). В целом район приподнятого З. п. испытал поднятие на 300 м и более (Ершовское поднятие).
Отпрепарированный З. п. фиксируется к западу от Челябинского буроугольного бассейна (районы гг. Челябинск, Пласт, с. Кособродка, пос. Искра, Редутово, восточная часть Брединского района). В период мор. трансгрессий мела, палеогена (137—37 млн лет назад) вся указанная площадь была покрыта морем. В ходе последующих процессов эрозии чехол мор. осадков был смыт, и на дневную поверхность вышли более древние породы (отсюда назв. «отпрепарированный»). Для района также характерны плоские, слегка всхолмл. междуречья, постепенно переходящие в пологие, с широкими и пологими склонами совр. речные долины. Рельеф совершенно равнинный, степной, с характерным составом растительности. Осадки мезозоя и кайнозоя — различные глины, пески, песчаники, диатомиты, опоки и т. д., а также глинистые коры выветривания — распространены широко. В основании залегают разнообразные по составу и происхождению комплексы осадочных, вулканогенных, метаморфич. пород, нередко прорванных интрузиями кислого, ср. и ультраосн. состава. Во время отступления моря и непосредственно после этого район испытал слабое поднятие.
