Заяц донской, ископаемое животное, представитель фауны млекопитающих позднего неоплейстоцена Вост. Европы, Урала, Казахстана, Сибири и Чукотки. Входил в состав мамонтовой фауны (мамонтового териокомплекса). Впервые описан из верхнепалеолитич. стоянок «Костенки» на Ср. Дону (отсюда назв.). Установлено 3 подвида. Ближайшим родственником является заяц-беляк, от к-рого З. д. отличается более крупными размерами, более массивной ниж. челюстью и нек-рыми особенностями ее строения. На территории Челябинской обл. кости З. д. обнаружены на 14 местонахождениях позднего неоплейстоцена. Костные остатки найдены в отложениях всех климато-геохронологич. подразделений позднего неоплейстоцена. Это в осн. отд. зубы, фрагменты черепов, ниж. челюстей и костей посткраниального скелета. Подвидовая принадлежность Южноурал. З. д. не определена. Вероятно, это был самостоят. подвид, отличный от др. Самые древние находки (радиоуглеродная дата — более 57 300 лет; ОхА-10916) сделаны в одном из гротов Сикияз-Тамакского пещерного комплекса. В том же гроте, в комплексе раннего голоцена, найдены и более поздние остатки этого вида. З. д. обитал на всей терр. совр. Чел. обл. на протяжении по крайней мере последних 100 тыс. лет — с начала ханмейского (ранневалдайского) времени и до раннего голоцена. Как и совр. зайцы, этот вид заселял гл. обр. участки с обилием кустарниковых и древесно-кустарниковых зарослей — долины рек, берега озер, межгорные долины и т. д. Числ. его в этих биотопах была высокой. В начале голоцена произошло резкое сокращение ареала З. д. одноврем. с сокращением ареала мамонтового териокомплекса. В голоцене его реликтовые популяции сохранялись нек-рое время в горной части Урала. С терр. Чел. обл. З. д. исчез на рубеже раннего и ср. голоцена — ок. 8 тыс. лет назад.
