Жуки, жесткокрылые, отряд насекомых. Древнейших Ж. находят в раннепермских отложениях. Ныне существующие группы Ж., по-видимому, сложились в осн. в раннемеловое время, когда формировалась и совр. флора. В целом эволюция Ж. была медленной — за последний миллион лет они, вероятно, претерпели незначит. изменения. Размеры Ж. варьируются от 0,3 мм (перокрылки) до 150 мм (геркулес). Первая пара крыльев преобразована в жесткие надкрылья, служащие для защиты летат. крыльев и мягкой верх. стороны заднегруди и брюшка. У нек-рых Ж. надкрылья иногда сильно укорочены и почти не прикрывают брюшка. Передний отдел тела (голова и переднегрудь) подвижно сочленен с задним (средне-, заднегрудь и брюшко). Ротовые органы грызущие. Пища измельчается верх. челюстями, к-рые у самцов иногда необычайно разрастаются и превращаются в своеобразное украшение. У Ж. 3 пары ног, обычно длинных, бегательных, у водных форм — плавательных, у обитающих в почве — копательных; иногда задние ноги, увелич. в размерах, с утолщ. бедрами, являются прыгательными. Заканчиваются ноги лапками, членики к-рых снизу снабжены подушечками, у нек-рых видов — присосками. Окраска у дневных Ж. яркая, обусловл. пигментами и особой структурой покровов, создающей металлич. отлив. У мн. видов имеются дополнит. придатки на голове и усиках или своеобразные выступы и выросты на надкрыльях. Нек-рые Ж. формой тела и окраской подражают др. насекомым, чаще всего перепончатокрылым. Пещерные и почв. Ж. имеют либо темную окраску, либо бледно-желтую (лишены пигмента). Отряд Ж. делят на 3 подотряда: архостематы, плотоядные Ж. (преим. хищники) и разноядные Ж. По мнению нек-рых энтомологов, в мире насчитывается ок. полумиллиона видов Ж., в странах СНГ — ок. 25 тыс., на территории Челябинской обл. отмечено ок. 3 тыс. видов (ежегодно регистрируются ранее неизв. виды). Ж. населяют всю сушу и пресные водоемы, кроме Антарктиды, ледниковой зоны Арктики и наиболее высоких горных вершин. Ж.— раздельнополые и почти всегда яйцекладущие насекомые, реже живородящие (нек-рые листоеды, стафилиниды); ряду чернотелок, листоедов и долгоносиков свойствен партеногенез. Продолжительность жизни чаще 2—3 мес, иногда лишь неск. суток; в случае зимовки в стадии взрослого насекомого — 6—10 мес, редко до 2—3 лет (напр., божьи коровки, листоеды). Личинки Ж., обитающие в плодах, на листьях растений, в помете, на трупах ж-ных, а также личинки хищных видов Ж. развиваются 1—4 мес, обитающие в почве или древесине — чаще ок. 1 года и более. Фаза куколки длится от неск. суток до 1 мес, редко больше. В умеренных широтах в год развивается более одного поколения Ж., редко неск. Личинки бывают 2 осн. типов: камподиевидные (с хорошо обособл. головой, плотными покровами и 3 парами грудных ног), обычно свободноживущие, подвижные, часто хищные; эруковидные (толстые, мясистые, с мягкими покровами и короткими ногами или без ног), малоподвижные. Куколки Ж., за редким исключением, мягкие, у большинства видов белые. По характеру питания Ж. делятся на осн. группы — фитофаги, сапрофаги (поедают растит. остатки, испражнения, трупы) и хищники; в каждой группе встречается узкая пищ. специализация. Паразитизм среди Ж. относительно редок. От врагов Ж. защищаются различными способами: быстро убегают или взлетают, прыгают, замирают, имеют защитную окраску, выделяют едкую или пахучую жидкость, иногда мгновенно испаряющуюся со «взрывом», и т. д. Забота о потомстве нередко заключается в подготовке запасов пищи для развивающихся личинок. Напр., навозники готовят навозные колбаски, шары или груши (строго определ. формы), к-рые прячут в специально выстроенных подземных камерах. Древоядные Ж. разводят «грибные сады» на стенках ходов, выгрызаемых в древесине, а нек-рые из них (напр., сахарные Ж.) кормят своих личинок подготовл. особым способом древесиной. Благодаря обилию видов и многочисленности, а также освоению разнообразных биотопов Ж. играют большую роль в наземных биоценозах. Мн. виды — почвообразователи, санитары, регуляторы числ. др. насекомых, опылители растений. Нек-рые Ж. повреждают полевые и лесные культуры, а также с.-х. запасы и пр. Божьи коровки, жужелицы и др. используются для биол. борьбы с насекомыми-вредителями. Числ. мн. видов Ж. сокращается; 33 вида из 9 сем. было занесено в Красную книгу СССР.
